Come internet e i social influenzano il cervello degli adolescenti
L’esteso utilizzo di Internet e social media tra gli adolescenti ha generato preoccupazioni su come queste tecnologie possano influenzare lo sviluppo cognitivo ed emotivo di questa fascia di popolazione. Un recente studio, pubblicato sulla rivista PLOS Mental Health, ha rivelato gli effetti significativi che la dipendenza da Internet può avere sul cervello degli adolescenti, evidenziando alterazioni nelle reti neuronali critiche per funzioni come l’attenzione, il processo decisionale e la memoria di lavoro.
La ricerca, guidata da Max Chang e Irene Lee dell’University College di Londra, ha esaminato i dati provenienti da 12 studi di neuroimaging condotti principalmente in paesi asiatici tra il 2013 e il 2022.
Questi studi mostrano che gli adolescenti diagnosticati con dipendenza da Internet presentavano cambiamenti nella connettività e nella segnalazione delle reti cerebrali responsabili del controllo esecutivo. Questo termine comprende processi come l’attenzione sostenuta, la pianificazione e la regolazione emotiva, tutti fondamentali per lo sviluppo e il funzionamento quotidiano degli individui.
Le alterazioni cerebrali dovute alla dipendenza da internet
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Secondo i risultati, quando gli adolescenti dipendenti da Internet partecipavano ad attività che richiedono queste funzioni esecutive, come l’attenzione sostenuta o la presa di decisioni complesse, alcune regioni del cervello mostravano interruzioni nella loro connettività.
Queste alterazioni non erano osservabili negli adolescenti che non mostravano dipendenza tecnologica, il che suggerisce che la dipendenza da Internet potrebbe interferire con il normale funzionamento cerebrale durante la cruciale fase di sviluppo adolescenziale.
A livello globale, la dipendenza da Internet è stata più rilevante in paesi asiatici come la Cina, dove è stata dichiarata una crisi di salute pubblica. Tuttavia, la preoccupazione per l’impatto dell’uso eccessivo di Internet sul benessere mentale degli adolescenti non si limita all’Asia.
In Spagna, ad esempio, recenti rapporti del Ministero della Salute hanno evidenziato un aumento dei casi di uso problematico di Internet tra gli adolescenti, anche se i tassi variano significativamente rispetto alle regioni asiatiche studiate.
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La cosiddetta generazione Alfa, nata in un ambiente in cui i dispositivi digitali sono onnipresenti fin da una tenera età, si trova ad affrontare sfide uniche in termini di sviluppo cognitivo ed emotivo.
Questa generazione, caratterizzata da un accesso senza precedenti ai social media e alle tecnologie di comunicazione, potrebbe essere particolarmente a rischio di sviluppare dipendenze tecnologiche che alterino il loro cervello in fasi critiche della formazione.
Gli autori dello studio sottolineano la necessità di ulteriori ricerche che coprano una diversità di popolazioni e contesti culturali per comprendere appieno gli effetti della dipendenza da Internet.
Sebbene i risultati attuali siano rivelatori, vengono evidenziate limitazioni come la mancanza di studi longitudinali in grado di determinare le conseguenze a lungo termine di queste alterazioni cerebrali.
Esperti come il dottor David Ellis, dell’Istituto di Comportamento e Sicurezza Digitale dell’Università di Bath, sottolineano che la concettualizzazione e la misurazione della dipendenza da Internet rimangono una sfida, con definizioni non universalmente accettate.
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Nonostante queste controversie, c’è un consenso crescente sulla necessità di strategie terapeutiche e di sanità pubblica che affrontino questi problemi fin dalla più tenera età, mitigando i possibili impatti negativi sullo sviluppo degli adolescenti.
Raccomandazioni per Evitare la Dipendenza da Internet
La prima cosa da fare è un monitoraggio attivo del tempo trascorso davanti agli schermi e la promozione di un uso equilibrato della tecnologia fin dalla più tenera età.
Strategie come la terapia cognitivo-comportamentale, la mindfulness e gli interventi motivazionali si sono dimostrate efficaci nel trattamento di dipendenze comportamentali simili, come il gioco d’azzardo patologico.
Tuttavia, è importante rilevare i modelli di utilizzo prima che si arrivi a questa situazione e accompagnare gli adolescenti nell’uso di Internet e della tecnologia, non solo per proteggere il tipo di contenuti che consumano, ma anche per il tempo e il bisogno che cominciano a generare. Tutto questo può essere integrato con attività fisiche e altre motivazioni che li estraggano dall’ambiente digitale.
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