«James Webb» scopre la supernova più antica dell’Universo: un lampo dal tempo primordiale
Per capire quanto sia straordinaria questa scoperta, bisogna fare un passo indietro. Non qualche secolo o millennio. Ma oltre tredici miliardi di anni, fino ai primi battiti del cosmo appena nato. È lì che gli astronomi, grazie al telescopio spaziale James Webb, hanno intercettato uno degli eventi più rari e affascinanti: l’esplosione di una supernova avvenuta quando l’Universo era ancora un bambino.
Quello che i ricercatori hanno osservato non è solo un lampo lontanissimo nello spazio. È una finestra aperta sul tempo, un messaggio di luce viaggiato per eoni che ora ci racconta com’era il cosmo dopo la sua formazione.
Un lampo di 13 miliardi di anni fa che cambia la storia dell’astronomia
Il telescopio «James Webb» e una rete di osservatori internazionali hanno rilevato un violento lampo di raggi gamma proveniente da una stella esplosa 13 miliardi di anni fa, appena 730 milioni di anni dopo il Big Bang. L’evento è stato catalogato come GRB 250314A, e il Webb è riuscito addirittura a individuare la galassia ospite, un’impresa quasi impossibile quando si parla di un Universo così giovane.
Per rendere l’idea dell’importanza della scoperta, basta un confronto: la supernova più antica mai individuata prima risaliva a un periodo in cui il cosmo aveva già 1,8 miliardi di anni. Con questo nuovo lampo, il confine temporale viene spinto indietro di oltre un miliardo di anni, aprendo interrogativi che potrebbero riscrivere parte dell’astrofisica moderna.
Gli astronomi ricordano che negli ultimi cinquant’anni simili lampi di raggi gamma sono stati registrati solo rarissime volte durante il primo miliardo di anni cosmico. È come trovare non un ago in un pagliaio, ma in un campo grande quanto una galassia.
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Le prime stelle erano giganti, ma la loro morte somiglia alla nostra
A rendere ancora più sorprendente GRB 250314A è la sua natura inattesa. Questo antico brillamento gamma appare quasi identico alle supernovae moderne. Ciò sfida i modelli attuali, considerando che le stelle primordiali — note come Popolazione III — dovevano essere estremamente più massicce, calde e povere di elementi pesanti.
In sostanza, il lampo gamma più antico mai osservato si comporta come quelli generati da stelle nate miliardi di anni dopo. Questa “impronta” inattesa costringe la comunità scientifica a riconsiderare i modelli tradizionali sull’evoluzione stellare nell’Universo giovane.
L’astronomo Andrew Levan, coinvolto nella cruciale ricerca su GRB 250314A, ha espresso l’entusiasmo della comunità: «Potremmo finalmente osservare singole stelle che esistevano quando l’Universo era ancora molto giovane.»
Una frase che, letta oggi, ha quasi il sapore della fantascienza. Eppure è la direzione verso cui punta la scienza contemporanea: penetrare nel buio cosmico primordiale e capire come si formarono le prime luci, le prime galassie, e in ultima analisi, le condizioni che hanno permesso la comparsa della vita.
Un Universo più complesso del previsto
La scoperta di GRB 250314A non è solo un record. È un messaggio: l’Universo delle origini non era affatto semplice, e forse le sue prime stelle non erano poi così diverse da quelle che vediamo oggi morire sotto forma di supernovae.
Ogni nuovo dato raccolto da «James Webb» sembra modificare la nostra prospettiva. E questa supernova primordiale ci ricorda che, anche dopo miliardi di anni di studi, il cielo là fuori ha ancora storie da raccontare che non avremmo mai immaginato.
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