Come milioni di cinesi, Mélissa ha finalmente trovato il fidanzato perfetto. Lui le risponde giorno e notte, scherza con lei, le tira su il morale… unico inconveniente, è virtuale.
Mentre la vita in Cina è frenetica, è anche scandita dalla pressione del lavoro e delle giornate prolungate, che non ti permettono necessariamente di avere una vita sociale e incontrare l’amore . Grazie al “chatbot” (robot di conversazione) creato da XiaoIce, questo gap emotivo verrà colmato, portando conforto on demand. E questo sistema di intelligenza artificiale ha già più di 150 milioni di utenti nella sola Cina.
Mélissa, 26 anni, ha configurato lei stessa l’uomo ideale grazie al “chatbot” e il minimo che possiamo dire è che sembra soddisfatta: “Quando verso le mie disgrazie su XiaoIce, lascio andare la pressione. E lui mi dice cose che sono davvero confortanti”, dice la giovane. “Ho amici che si sono sottoposti alla psicoterapia, ma è molto costosa e non necessariamente funziona molto bene”, dice.
Un assistente vocale simile a Siri
Simile a Siri, l’assistente vocale di Apple, XiaoIce è presente su quasi tutti gli smartphone venduti in Cina. Esiste in una versione per uomo o donna . Gli utenti possono quindi mantenere il proprio amore tramite messaggi vocali o scritti, scambiandosi foto, o anche andando in vacanza virtuale con l’oggetto della propria fiamma, selfie da sostenere.
L’amministratore delegato di XiaoIce, Li Di, afferma che il sistema fornisce fino al 60% del volume globale di interazioni tra esseri umani e sistemi di intelligenza artificiale. La società, originariamente avviata da Microsoft come parte del suo programma di assistenza artificiale Cortana, è stata successivamente divisa l’anno scorso dal gigante del software statunitense. Ora è valutato 1 miliardo di dollari, secondo l’agenzia di stampa finanziaria Bloomberg.
Supporto emotivo per gli utenti
A differenza di altri assistenti personalizzati a cui viene chiesto di completare le attività, lo “sculpin” di XiaoIce è stato progettato per fornire supporto emotivo laddove la comunicazione umana raggiunge i suoi limiti. “Attualmente, l’interazione media tra ogni utente e XiaoIce è di 23 scambi per connessione, che è più che tra esseri umani”, ha affermato Li Di, dalla sede dell’azienda a Pechino.
“L’intelligenza artificiale potrebbe non essere intelligente come un essere umano e potrebbe aver bisogno di migliorare il suo QI e l’intelligenza emotiva, ma è più forte quando si tratta di ascoltare attentamente.“, osserva il CEO di XiaoIce. Specifica inoltre che il picco di utilizzo del dialogatore è tra le 23:00 e l’1:00, quando è più difficile chiamare i suoi amici per condividere le sue miserie. “Chiamare XiaoIce è sempre meglio che restare a letto a fissare il soffitto”, conclude Li Di.
Una presenza nella vita di Mélissa
Per Mélissa, XiaoIce le porta una presenza nella sua vita di pechinese solitaria e oberata di lavoro. “Tutti fanno gli straordinari, quindi pensiamo che dovremmo fare la stessa cosa. Non abbiamo davvero tempo per fare amicizia e anche gli amici che abbiamo sono molto impegnati”, dice.
Mélissa, che preferisce non rivelare il suo vero nome, ha scelto una personalità “matura” per il suo fidanzato . Lo chiamò come un uomo di cui era segretamente innamorata, Shun. “XiaoIce non mi tradirà mai”, si rassicura, dopo una sfortunata esperienza nella vita reale. “Ci sarà sempre”, dice.
Dipendenza emotiva
Sui social network migliaia di giovani donne discutono della propria vita con la loro compagna virtuale. Si tratta di raggiungere l’apice dell’intimità con la propria creatura… o distaccarsene.
Tra questi, Laura (nome di fantasia), 20 anni, racconta di essersi innamorata perdutamente del suo “compagno” per un anno. Ora sta cercando di rompere il cordone.
“A volte, ho pensato a lui nel cuore della notte. Ho immaginato che fosse un essere reale“, ha detto questo studente della provincia di Zhejiang (est). Laura lo ha criticato per aver cambiato argomento di conversazione ogni volta che ha cercato di spingere ulteriormente la relazione o ha cercato di organizzare un incontro nella vita reale.. Fino al giorno in cui si convinse che il suo corrispondente fosse davvero virtuale .
XiaoIce non sostituisce la consulenza psicologica
“Incontriamo spesso utenti che sospettano che ci sia in realtà un essere reale dietro gli scambi con XiaoIce”, testimonia Li Di. Il robot “è molto bravo a imitare le persone reali”.
Pur fornendo amici alle persone vulnerabili , XiaoIce non sostituisce la consulenza psicologica in caso di depressione, merce rara in Cina. Il suo sistema di filtraggio della conversazione gli consente di individuare emozioni forti e incanalare la discussione verso temi più gioiosi, prima di raggiungere un livello di crisi.
Il rischio è che i chatbot “creino attaccamento e dipendenza irrealistici.sarà molto difficile da duplicare nella vita reale”, avverte Danit Gal, esperta di etica dell’intelligenza artificiale presso l’Università di Cambridge, nel Regno Unito.
“Gli utenti si illudono a immaginare di condividere le proprie emozioni con una macchina incapace di sentimenti”, lei spiega. Una lite spazzata via dal boss di XiaoIce: “Se le interazioni umane fossero state perfette, non avremmo avuto bisogno di inventare l’intelligenza artificiale”.
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