Dall’acqua di mare all’acqua potabile: il sistema solare che recupera anche litio

Trasformare l’acqua di mare in acqua potabile utilizzando soltanto la luce del sole potrebbe diventare una soluzione concreta per affrontare sia la scarsità idrica sia la crescente richiesta di materie prime strategiche. Un gruppo di ricercatori ha infatti sviluppato un innovativo sistema di dissalazione che opera senza fonti energetiche aggiuntive, sfruttando esclusivamente l’energia solare per purificare l’acqua e recuperare minerali di valore.

La tecnologia rappresenta un passo avanti rispetto agli impianti tradizionali, che spesso producono residui liquidi difficili da gestire e potenzialmente dannosi per l’ambiente. Nel nuovo processo, invece, i sali vengono separati progressivamente e raccolti in forma solida all’interno di una sezione dedicata del dispositivo, facilitandone il recupero e il successivo riutilizzo.

Come funziona il nuovo sistema di dissalazione

Il cuore della tecnologia è costituito da speciali pannelli metallici neri incisi con microscopiche scanalature realizzate tramite laser. Queste superfici sono progettate per assorbire quasi completamente la radiazione solare, convertendola rapidamente in calore. L’acqua viene così riscaldata ed evaporata con elevata efficienza, lasciando indietro impurità e sali.

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Uno degli aspetti più interessanti è la capacità di autopulizia del sistema. A differenza di molte soluzioni esistenti, i depositi salini non tendono ad accumularsi sulle superfici operative, evitando ostruzioni che potrebbero compromettere le prestazioni nel tempo.

Recupero del litio e vantaggi ambientali

Oltre alla produzione di acqua potabile, il metodo consente di recuperare elementi preziosi presenti nelle acque saline. In una delle prove effettuate, gli scienziati sono riusciti a estrarre circa il 50% del litio contenuto nell’acqua del Great Salt Lake, dimostrando il potenziale della tecnologia anche nel settore delle materie prime critiche.

Il risultato assume particolare rilevanza in un periodo in cui la domanda di litio continua a crescere rapidamente a causa dell’espansione del mercato delle batterie ricaricabili e dei veicoli elettrici. Una soluzione capace di produrre acqua potabile e, allo stesso tempo, recuperare risorse strategiche potrebbe offrire importanti benefici sia dal punto di vista economico sia da quello ambientale.

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