Gli uccelli migrano sfruttando i segnali del magnetismo terrestre

Il modo in cui gli uccelli percepiscono il campo magnetico terrestre è stato oggetto di intense ricerche. Questo trucco consente loro di mirare con precisione allo stesso sito di riproduzione anno dopo anno da migliaia di miglia di distanza, afferma l’Università di Oxford.

Le informazioni raccolte dal campo magnetico terrestre dicono agli uccelli che attraversano i continenti per riprodursi dove e quando interrompere la migrazione.

Questo trucco consente loro di mirare con precisione allo stesso sito di riproduzione anno dopo anno da migliaia di miglia di distanza, suggerisce un nuovo studio, parte di una collaborazione internazionale guidata da ricercatori dell’Università di Oxford e che include scienziati dell’Università di Oldenburg. 

Il modo in cui gli uccelli percepiscono il campo magnetico terrestre è stato oggetto di intense ricerche. Gli uccelli potrebbero persino “vedere” le linee del campo magnetico e possibilmente utilizzare questa capacità per determinare in quale direzione sono rivolti e dove si trovano.

Il dottor Joe Wynn, ex dell’Università di Oxford e ora ricercatore presso l’Istituto tedesco per la ricerca aviaria, ha dichiarato: “Sebbene sappiamo sempre di più su come gli uccelli ereditano le informazioni migratorie dai loro genitori, su come ritornano allo stesso modo. la posizione anno dopo anno con la massima precisione è stata sfuggente. Quindi è piuttosto eccitante che siamo stati in grado di trovare prove che gli uccelli canori potrebbero usare segnali magnetici cercando di trasferire le loro case”.

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Il team ha analizzato i dati di quasi 18.000 Warblers per indagare se hanno utilizzato il campo magnetico terrestre per trovare il loro sito di riproduzione. Sono piccoli uccelli canori che volano ogni anno attraverso il deserto del Sahara per trascorrere l’estate in Europa.

Hanno scoperto che quando il campo magnetico terrestre si spostava leggermente, i siti in cui gli uccelli tornavano a muoversi con esso, suggerendo che gli uccelli erano diretti verso un bersaglio magnetico in movimento. Gli uccelli sembravano utilizzare le informazioni magnetiche come un “segnale di arresto”, con l’inclinazione magnetica in particolare che diceva agli uccelli che avevano raggiunto il sito di riproduzione.

Il lavoro ha utilizzato dati di “risonanza”. Per quasi un secolo, anelli di metallo numerati in modo univoco sono stati attaccati ai piedi degli uccelli in tutta Europa.

Il dott. Wynn ha aggiunto che “la banda dei dati è un modo fantastico per rispondere alle domande sulla migrazione, semplicemente perché sono stati raccolti per così tanti anni su un’area così vasta… e guardando dove gli uccelli si sono legati e poi recuperati, sembra che i canneti usano una singola coordinata magnetica un po’ come un ‘segnale di stop’; quando raggiungono il giusto valore del campo magnetico, smettono di migrare.”

Wynn spiega che “l’informazione magnetica sembra essere abbastanza stabile, il che significa che il campo magnetico non cambia molto in una determinata posizione di anno in anno. Puntare su un valore magnetico specifico durante la migrazione potrebbe avere senso. Crediamo che gli uccelli usano l’inclinazione come un segnale e questo sembra l’aspetto più stabile del campo magnetico. Pensiamo che questo dia agli uccelli le migliori possibilità di tornare al sito di riproduzione”.

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