Il riconoscimento facciale viola le più basilari norme sulla privacy
Nonostante l’opposizione dei gruppi per i diritti umani, la tecnologia orwelliana in grado di riconoscere e rintracciare chiunque, ovunque è in piena espansione.
Il 15 febbraio, Amnesty International ha pubblicato un rapporto in cui espone come il dipartimento di polizia di New York abbia costruito una vasta rete di sorveglianza estesa a tutta la metropoli, fortemente dipendente dalla tecnologia di riconoscimento facciale (FRT), altamente controversa, che serve a “rafforzare la polizia discriminatoria contro le comunità minoritarie”.
Un tempo un punto fermo della fantascienza, la tecnologia orwelliana si sta rapidamente normalizzando, abbracciata con tutto il cuore dalle forze di polizia su e giù per la nazione. FRT consente alla polizia di confrontare le immagini delle telecamere a circuito chiuso e altre fonti con le registrazioni fotografiche tradizionali, nonché i database di miliardi di scatti alla testa, alcuni dei quali sono estratti grossolanamente dai profili dei social media delle persone a loro insaputa o senza il loro consenso. Il NYPD è un utente particolarmente entusiasta – o, forse, abusatore – di FRT, con 25.500 telecamere che attraversano la città oggi.
C’è anche una chiara componente razziale nello spiegamento di FRT a New York: Amnesty ha scoperto che nelle aree in cui la percentuale di residenti non bianchi è più alta, lo è anche la concentrazione di telecamere a circuito chiuso dotate di FRT. In quanto tale, l’organizzazione sostiene di aver soppiantato le tradizionali operazioni di “stop-and-frisk” da parte delle forze dell’ordine.
Tra il 2002 e il 2019, i newyorkesi innocenti sono stati perquisiti e interrogati in pubblico dalle forze dell’ordine più di cinque milioni di volte. Questo ha raggiunto il picco nel 2011, anno durante il quale quasi 700.000 persone sono state fermate e perquisite. Sebbene l’uso della tattica sia diminuito in modo significativo negli anni successivi, il numero di dispositivi di sorveglianza dotati di FRT in città si è moltiplicato in modo significativo nello stesso periodo.
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E troppo spesso, la tecnologia viene utilizzata per “identificare, rintracciare e molestare” i manifestanti. Ad esempio, l’analisi dei percorsi verso le dimostrazioni di Black Lives Matter a metà del 2020, generalmente effettuata dai partecipanti, ha rivelato una “copertura di sorveglianza quasi totale” da parte di telecamere dotate di FRT. Nell’agosto di quell’anno, FRT è stato utilizzato per rintracciare un manifestante che aveva commesso l’egregio crimine di urlare vicino a un funzionario delle forze dell’ordine, portando oltre 50 agenti a circondare il suo appartamento e chiudere le strade circostanti, mentre gli elicotteri della polizia di New York si libravano minacciosamente sopra la testa.
In sintesi, Amnesty ritiene che la rete FRT di New York “violi il diritto alla privacy e minacci i diritti alla libertà di riunione, all’uguaglianza e alla non discriminazione”. Sebbene inequivocabilmente scioccante, il suo rapporto rappresenta la punta dell’iceberg per quanto riguarda l’utilizzo di FRT da parte del NYPD, anche perché il dipartimento ha rifiutato di divulgare documenti pubblici relativi all’acquisizione di FRT e altri strumenti di sorveglianza in risposta alle richieste di Amnesty, spingendo il gruppo per i diritti di intraprendere un’azione legale, che rimane in corso a partire da febbraio 2022.
Gran parte della moderna infrastruttura di sorveglianza di New York rientra nel Domain Awareness System (DAS), concepito in seguito agli attacchi dell’11 settembre: il NYPD è supportato in questo sforzo da partnership con la società di telecamere di sorveglianza Pelco, il gigante tecnologico Microsoft e l’ala antiterrorismo dell’FBI.
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Eventi come il tentato attentato con un’auto della polizia a Times Square nel 2010 hanno fornito giustificazione per un lancio di FRT ancora più espansivo, il che significa che oggi le forze locali in tutti i cinque distretti di New York hanno carta bianca nell’accesso ai database contenenti dati estesi sui cittadini e sulle targhe di immatricolazione dei veicoli, tra l’altro.
Ancora più preoccupante, le e-mail ottenute da MuckRock testimoniano un’intima relazione tra il NYPD e Clearview AI. Le applicazioni di intelligenza artificiale dell’azienda consentono alla polizia di caricare immagini di sospetti e confrontarle con un database di 10 miliardi di immagini facciali prelevate dal Web, inclusi siti Web pubblici e account di social media senza adeguate impostazioni sulla privacy.
Il sito web di Clearview si vanta della sua capacità di fornire alla polizia gallerie personalizzate di foto segnaletiche e watchlist e di facilitare la collaborazione con altre agenzie a livello regionale e nazionale. La sua ricerca per diventare la fonte centralizzata di immagini di riconoscimento facciale è stata favorita da oltre 1.800 agenzie pubbliche che le hanno testate o utilizzate. Al di là delle forze di polizia, i tentacoli della tecnologia raggiungono scuole, ospedali, immigrazione e l’aviazione, tra molti altri.
La società ha un posto di rilievo in una revisione dell’Ufficio per la responsabilità del governo del 2021 sull’uso di FRT, da cui è emerso che 18 su 24 agenzie federali statunitensi – un totale che non includeva nemmeno i servizi di intelligence, come la CIA – hanno utilizzato sistemi FRT nel 2020 per scopi tra cui sicurezza informatica, forze dell’ordine nazionali e sorveglianza.
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Sei (dipartimenti per la sicurezza interna, la giustizia, la difesa, la salute e i servizi umani, l’interno e il tesoro) hanno riferito di aver utilizzato la tecnologia “per generare indizi nelle indagini penali, come identificare una persona di interesse confrontando le immagini della persona con i database di foto segnaletiche o da altri incontri con le forze dell’ordine”.
Numerosi studi ben promossi hanno garantito l’immensa precisione ed efficacia dell’FRT – una ricerca pubblicata nell’aprile 2020 dal Center for Strategic and International Studies, ha affermato che i migliori sistemi FRT hanno “precisione quasi perfetta” in “condizioni ideali”.
Naturalmente, come ha riconosciuto anche il think tank, le condizioni del mondo reale non sono quasi mai così ideali: un esperimento citato ha mostrato che il tasso di errore di un algoritmo FRT “principale” è balzato da un presunto 0,1% a 9,3% quando si confrontano immagini di individui in cui il il soggetto non stava guardando direttamente una telecamera o oscurato da oggetti o ombre.
Ciò è particolarmente preoccupante dato che non solo hai maggiori probabilità di essere catturato da FRT se sei una minoranza, ma è anche più probabile che venga identificato erroneamente dalla tecnologia. Le indagini di Harvard e del NIST hanno scoperto che questo non è solo un caso di maggiore sorveglianza che significa più falsi positivi, ma che fa un lavoro decisamente peggiore su questo in particolare. Ci sono numerosi casi di persone di colore arrestate ingiustamente – e scontate il carcere – a causa di errori FRT in più stati.
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Chiaramente, il NYPD è impassibile di fronte a tali risultati e la forza non è unica al riguardo. La polizia di Los Angeles, che è stata notoriamente coinvolta in innumerevoli scandali razziali di alto profilo nel corso degli anni, e soprannominata “la singola forza di polizia più omicida del paese”, continua a stanziare fondi per l’uso di massa di FRT nonostante centinaia di e-mail e una lettera firmata da 70 organizzazioni in opposizione.
Data questa domanda, oggi FRT è un settore in rapida espansione. Con un valore di 3,72 miliardi di dollari nel 2020, la società di ricerca Mordor Intelligence prevede che il mercato salirà a quasi 12 miliardi di dollari entro il 2026, un tasso di crescita annuale composto del 21,71%. Inoltre, la pandemia di Covid-19 ha costretto i fornitori a migliorare notevolmente le capacità della tecnologia, con i fornitori cinesi che creano applicazioni per identificare i cittadini infetti e persino quelli che indossano maschere, un mezzo frequente con cui i manifestanti scelgono di oscurarsi.
Tale generosità garantisce all’industria FRT un budget di lobbying considerevole. I suggerimenti seguono un recente salto di qualità nell’interesse aziendale nella legislazione sul riconoscimento facciale. Una revisione del novembre 2020 dei documenti di lobbying del Congresso mostra che le menzioni della tecnologia sono più che quadruplicate solo nel periodo 2018-2019. Non è sicuramente una coincidenza IBM e Microsoft – due importanti appaltatori di FRT – hanno rilasciato dichiarazioni pubbliche sull’elezione di Joe Biden a presidente, chiedendo all’amministrazione entrante di elaborare regolamenti facilitatori che regolano il riconoscimento facciale.
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Tuttavia, non tutti sono venduti su FRT. Ad esempio, le città di Oakland, Portland, San Francisco e Seattle hanno imposto divieti generali sulla tecnologia, vietandone l’uso da parte di qualsiasi agenzia governativa all’interno delle loro giurisdizioni. Diverse legislature statali stanno anche conducendo indagini ufficiali su FRT e sugli scopi nefasti a cui vengono destinati i dati che raccoglie e archivia. All’inizio del 2021, il procuratore generale del New Jersey ha imposto una moratoria sull’uso di Clearview da parte della polizia e ha annunciato un’indagine su “questo prodotto o prodotti simili”.
Allo stesso modo, all’inizio di febbraio, l’Internal Revenue Service ha ceduto a un’enorme pressione pubblica e ha annullato i piani per utilizzare il riconoscimento facciale per confermare l’identità degli americani che utilizzano il suo sito Web per pagare le tasse o accedere ai documenti.
Al contrario, il sindaco di New York Eric Adams ha affermato con forza il suo impegno determinato ad espandere ulteriormente le capacità FRT della città in numerose occasioni da quando ha assunto l’incarico nel novembre 2021. Alla fine di gennaio in una conferenza stampa che annunciava il rilascio di un “progetto per porre fine alla violenza armata “, ha promesso di “andare avanti utilizzando le ultime tecnologie per identificare i problemi, seguire le piste e raccogliere prove”.
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“Dalla tecnologia di riconoscimento facciale ai nuovi strumenti in grado di individuare coloro che trasportano armi, utilizzeremo tutti i metodi disponibili per proteggere la nostra gente”, ha affermato il capitano della polizia in pensione diventato politico. “Se sei su Facebook, Instagram, Twitter, non importa cosa, possono vedere e identificare chi sei senza violare i diritti delle persone… Verrà utilizzato a fini investigativi”.
Il progetto sottolinea che la “nuova tecnologia” sarà utilizzata in modo “responsabile”, semplicemente per “identificare le persone pericolose e coloro che trasportano armi”, e mai “l’unico mezzo” su cui si basano gli arresti, “ma come un altro strumento come parte di maggiori sforzi di costruzione di casi. È difficile vedere come un meccanismo globale e indiscriminato di raccolta di informazioni in blocco possa mai essere utilizzato in modo responsabile o in modo così specifico, sebbene il riferimento al suo ruolo più ampio negli sforzi di “costruzione di casi” e “investigazioni” sia certamente sorprendente.
Un metodo chiave con cui le agenzie di spionaggio costruiscono dossier sugli obiettivi è attraverso un’ampia sorveglianza e coltivazione dei loro amici, familiari e collaboratori – infiltrazione, segreta e palese, di reti più ampie che li circondano. Non c’è dubbio per questo motivo che dall’inizio degli anni ’60, la CIA ha svolto un ruolo centrale nello sviluppo della FRT. L’incessante ricerca di Langley per padroneggiare quest’arte inquietante può spiegare la sua sempre crescente presenza pubblica.
Dopotutto, quale modo migliore per legittimare una tecnologia invasiva che viola la libertà civile se non normalizzarla attraverso un uso quotidiano diffuso? The Detail esplorerà questa domanda scottante, tra molte altre, nella prossima puntata di questa serie investigativa. Resta sintonizzato: c’è di più. Molto di piu.
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