L’Arizona svela il transistor supersonico: inizia l’era dei petahertz

C’è un nuovo protagonista nella corsa alla potenza di calcolo, e potrebbe cambiare tutto. Un gruppo di scienziati dell’Università dell’Arizona ha sviluppato un transistor capace di funzionare a una velocità fino a mille volte superiore rispetto a quella dei chip attuali. Stiamo parlando di petahertz: un’unità di misura che, fino a ieri, sembrava roba da fantascienza.

Per capirci, i processori che usiamo ogni giorno – nei nostri smartphone, nei computer, nei server – funzionano a gigahertz, ovvero miliardi di cicli al secondo. Questo nuovo transistor, invece, lavora a petahertz, cioè mille miliardi di cicli al secondo.
Un salto epocale.

Ma non è solo questione di numeri: è proprio il modo in cui funziona a essere rivoluzionario. Il team dell’Arizona ha usato un materiale speciale, il grafene, e lo ha combinato con uno strato sottile di silicio. Poi, con impulsi laser ultraveloci, ha controllato il movimento degli elettroni all’interno del materiale, generando corrente con una precisione incredibile.

Una delle cose più sorprendenti? Questo transistor funziona a temperatura ambiente. Non c’è bisogno di raffreddamento criogenico o ambienti ipercontrollati. Questo dettaglio potrebbe fare la differenza per portare la tecnologia fuori dai laboratori e dentro i dispositivi reali.

• Dalla Svezia arriva il superlaser che moltiplica la trasmissione dei dati per 10

Le applicazioni sono tantissime, e potrebbero toccare molti settori.
Con chip di questo tipo potremmo avere:

• Intelligenze artificiali ultra-rapide, capaci di prendere decisioni in tempo reale, perfette per la guida autonoma, la sorveglianza, il controllo industriale.
• Tecnologie mediche avanzate, come diagnosi istantanee, analisi molecolari in tempo reale o imaging ultra-dettagliato.
• Sistemi spaziali intelligenti, pronti ad affrontare missioni complesse senza bisogno di comunicare continuamente con la Terra.

In altre parole, è una tecnologia che può accelerare tutto ciò che richiede grandi quantità di dati e potenza di calcolo.

La buona notizia è che il prototipo è già stato testato in condizioni reali. Il prossimo passo sarà renderlo compatibile con i laser industriali standard, così da permettere alle aziende di iniziare a costruirci intorno.

Secondo Mohammed Hassan, fisico dell’Università dell’Arizona che guida il progetto, i primi dispositivi commerciali potrebbero arrivare entro il prossimo decennio. E se davvero sarà così, potremmo essere davanti a una delle rivoluzioni tecnologiche più importanti del secolo.

Fonte

• Dati attraverso acqua, terra e cemento: la rivoluzione invisibile di CSignum

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