Le vibrazioni dei treni diventano energia: l’idea per produrre elettricità direttamente dai binari
Il passaggio di un treno genera continuamente vibrazioni, sollecitazioni e carichi meccanici lungo la ferrovia. Una parte di questa energia viene inevitabilmente dispersa, ma una tecnologia sviluppata dalla società statunitense Regen Tracks punta a recuperarla e trasformarla in elettricità.
Il progetto propone un approccio diverso rispetto ai tradizionali sistemi di recupero energetico associati principalmente alla frenata dei convogli. In questo caso, infatti, la produzione potrebbe avvenire durante il passaggio del treno lungo i binari, sfruttando direttamente le sollecitazioni esercitate sull’infrastruttura ferroviaria.
Come trasformare le vibrazioni ferroviarie in elettricità
Alla base della tecnologia di Regen Tracks c’è un sistema meccanico-idraulico progettato per intercettare i continui cicli di compressione e ritorno provocati dal traffico ferroviario.
Quando un convoglio attraversa una determinata sezione dei binari, il suo peso produce sollecitazioni meccaniche. Il sistema recupera parte di questa energia e la converte successivamente in energia elettrica, con l’obiettivo di farlo senza interferire con il normale funzionamento dell’infrastruttura.
La differenza rispetto al recupero dell’energia in frenata è significativa. Quest’ultimo entra in gioco in condizioni specifiche, mentre il sistema proposto da Regen Tracks punta a sfruttare le sollecitazioni generate dal transito ferroviario, aprendo quindi alla possibilità di recuperare energia in più punti della rete.
L’azienda ha già realizzato un prototipo funzionante, un passaggio importante per verificare concretamente il principio alla base della tecnologia. Per capire quanto la soluzione possa diventare competitiva su larga scala serviranno però ulteriori valutazioni sulle condizioni operative e sui costi dell’infrastruttura necessaria.
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Uno degli scenari più interessanti riguarda l’utilizzo del sistema come forma di generazione energetica distribuita. L’elettricità prodotta lungo i binari potrebbe risultare particolarmente utile quando nelle vicinanze sono presenti strutture con un elevato fabbisogno energetico.
Impianti industriali e data center situati in prossimità dei grandi corridoi ferroviari merci rappresentano, secondo l’azienda, possibili applicazioni della tecnologia. In questi contesti, il frequente passaggio di convogli pesanti potrebbe offrire una fonte meccanica da cui recuperare energia.
Rimane tuttavia un ostacolo economico importante. Molte tratte ferroviarie attraversano infatti zone remote, lontane dai punti in cui l’elettricità potrebbe essere utilizzata o immessa convenientemente nella rete. Collegare questi segmenti richiederebbe in alcuni casi la costruzione di nuove linee elettriche.
Il rischio è che il costo necessario per trasportare l’energia finisca per essere superiore al valore dell’elettricità recuperata. La convenienza del progetto potrebbe quindi dipendere fortemente dalla posizione dell’installazione, dall’intensità del traffico ferroviario e dalla presenza di utilizzatori nelle immediate vicinanze.
La tecnologia di Regen Tracks mostra comunque come persino le sollecitazioni normalmente considerate una conseguenza inevitabile del traffico ferroviario possano essere viste come una potenziale risorsa. La sfida sarà dimostrare che il recupero delle vibrazioni dei treni può essere non soltanto tecnicamente possibile, ma anche economicamente sostenibile.
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