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Il potere nascosto dei like su Instagram: perché quei numeri ci influenzano

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Un Reel girato in dieci minuti raccoglie migliaia di like. Un altro, preparato per giorni e montato alla perfezione, passa quasi inosservato. Chi crea contenuti per Instagram conosce bene questa frustrazione: non sempre ciò che ci sembra più riuscito conquista il pubblico.

Eppure continuiamo a considerare i numeri sotto i post come una specie di voto collettivo. Se un contenuto ha ricevuto migliaia di cuori, viene spontaneo pensare che meriti attenzione. Il curioso è che quei numeri raccontano quanto successo abbia avuto una pubblicazione, ma possono anche influenzare il comportamento di chi la vede dopo.

Tre studi recenti sul comportamento digitale aiutano a capire perché i like abbiano un peso così particolare nella nostra esperienza sui social.

Indovinare il prossimo video virale è più difficile di quanto sembri

«Questo video farà milioni di visualizzazioni». Quante volte abbiamo pensato qualcosa del genere, magari prima di mandare un Reel agli amici? Siamo abbastanza sicuri di sapere cosa piacerà agli altri, soprattutto quando un contenuto entusiasma noi per primi. Il problema è che il nostro gusto personale non sembra essere un grande strumento di previsione.

I ricercatori Emelia Hughes e Tim Weninger hanno provato a misurare questa capacità con TokOrNot, un esperimento in cui 363 partecipanti dovevano confrontare coppie di video TikTok senza poter vedere visualizzazioni, like e commenti. L’obiettivo era indovinare quale dei due avesse raggiunto più persone.

Su 3.513 confronti, i partecipanti hanno risposto correttamente nel 56,75% dei casi. Poco meglio che tirare a indovinare. Ancora più curioso è il fatto che, nell’83,48% delle scelte, indicassero come più popolare proprio il video che preferivano personalmente.

In pratica, tendiamo a pensare che i nostri gusti siano condivisi anche dagli altri. Lo studio TokOrNot mette in evidenza questa tendenza, che chi lavora con i social probabilmente ha già sperimentato sulla propria pelle. Un’azienda può investire una settimana nella produzione di un video promozionale e poi scoprire che una clip improvvisata dal fondatore durante la pausa pranzo ottiene risultati migliori.

Per fortuna, oggi non bisogna più affidarsi soltanto all’intuito. Instagram offre i Reel di prova, una funzione che permette di mostrare inizialmente un video a persone che non seguono il profilo. Si possono osservare visualizzazioni e interazioni prima di decidere se condividerlo anche con i propri follower. Un’occasione interessante per sperimentare idee nuove, soprattutto quando in azienda tutti sono convinti di sapere quale video funzionerà meglio.

Quando spariscono i like, cambia il modo in cui esploriamo Instagram

I contatori sembrano semplici informazioni aggiunte a una pubblicazione. In realtà fanno parte dell’esperienza di chi naviga nel feed. Un profilo sconosciuto con molte interazioni può apparire più interessante di uno che ne riceve pochissime, mentre centinaia di commenti sotto un post fanno pensare che ci sia una conversazione da seguire.

Un esperimento del 2026 ha coinvolto 123 utenti Instagram nell’analisi finale. Attraverso una versione modificata dell’app per Android, i ricercatori hanno nascosto a una parte dei partecipanti il numero di like, visualizzazioni e follower, osservando come cambiava il loro comportamento.

Il risultato è stato curioso: senza le metriche visibili, gli utenti guardavano meno foto e leggevano meno commenti. Almeno nelle condizioni dell’esperimento, togliere i numeri non li aveva portati a esplorare più contenuti con maggiore attenzione. Quei piccoli indicatori sembravano avere un ruolo nel decidere dove fermarsi.

Pensiamo a due ristoranti uno accanto all’altro. Davanti al primo c’è una fila interminabile, mentre il secondo ha diversi tavoli liberi. Non sappiamo ancora dove si mangi meglio, ma quella coda attira inevitabilmente la nostra curiosità. Sui social può succedere qualcosa di simile: vediamo che altre persone hanno reagito e ci viene voglia di capire perché.

Lo studio è ancora un preprint, ma suggerisce un aspetto interessante: la presenza dei contatori può modificare il modo in cui esploriamo Instagram. E quando si cerca di far conoscere un nuovo profilo, anche la prima impressione conta.

Un piccolo cuore è anche un gesto sociale

Mettere like richiede un secondo, ma non sempre lo facciamo per lo stesso motivo. A volte un video ci diverte, altre vogliamo sostenere un amico o far sapere a un creator che apprezziamo il suo lavoro. E capita anche di lasciare un cuore semplicemente perché qualcuno ci ha chiesto una mano.

In tre esperimenti basati su scenari, i ricercatori hanno osservato che una richiesta di sostegno inserita in un video aumentava la disponibilità degli spettatori a mettere like. Gli autori hanno collegato parte dell’effetto al senso di responsabilità suscitato dalla richiesta. Quando percepiamo che un piccolo gesto può aiutare qualcuno, possiamo essere più propensi a compierlo.

Per un illustratore che mostra il lavoro di settimane, chiedere «Se ti piace il progetto, lasciami un cuore: mi aiuta a farlo conoscere» può avere più senso del solito invito automatico a seguire, commentare e condividere. Il video, però, deve meritarsi quell’attenzione. Non basta chiedere un like per rendere interessante qualcosa che non lo è.

Lo stesso vale per il lancio di un prodotto o di un nuovo profilo. I primi like possono arrivare dalla community, da clienti affezionati o da collaborazioni con altri creator. C’è anche la promozione a pagamento: chi vuole comprare like su Instagram può scegliere servizi come IGComment, che si affidano ad account gestiti da persone reali invece che ai soliti bot.

Naturalmente, conviene scegliere con attenzione a chi affidarsi. Profili vuoti, nomi improbabili e attività sospette possono compromettere la credibilità di una pubblicazione, soprattutto quando il brand sta cercando di farsi conoscere.

Il lavoro non finisce con le prime reazioni. Un video può ricevere molti cuori senza portare nuovi follower, mentre un contenuto con numeri più modesti può aprire conversazioni interessanti e attirare potenziali clienti. Per capire se una pubblicazione sta funzionando, vale la pena osservare anche cosa succede dopo.

Dietro ogni numero c’è una scelta

Un like può essere un complimento, un segno di sostegno o una reazione quasi automatica. Dall’esterno vediamo soltanto il totale, senza sapere cosa abbia spinto ciascuna persona a cliccare sul cuore. Nel frattempo, usiamo quegli stessi numeri per farci un’idea di quanto un contenuto possa essere interessante.

I tre studi mostrano quanto sia difficile prevedere la popolarità e quanto i contatori possano influenzare il nostro comportamento. Chi lavora con Instagram farebbe bene a ricordarlo, soprattutto quando cerca di capire perché un contenuto ha funzionato e un altro no.

La prossima volta che un Reel fa il pieno di like, provate a dare un’occhiata anche ai commenti. Magari scoprirete che il pubblico ha apprezzato qualcosa a cui il creator non aveva nemmeno pensato.

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