LUCAS: il sensore bioluminescente che trova i virus in 23 minuti con il 94% di precisione

Una vera e propria rivoluzione nella diagnostica medica arriva dal Massachusetts General Brigham: gli scienziati hanno creato un nuovo sistema bioluminescente, chiamato LUCAS (Luminescence CAscade-based Sensor), capace di rilevare virus come HIV, epatite e SARS-CoV-2 in meno di mezz’ora, con una precisione superiore al 94%.
LUCAS non è un semplice test: è un sistema di rilevamento luminoso 515 volte più brillante e con una durata 8 volte superiore rispetto alle tecnologie attuali. La sua efficacia si deve alla combinazione di luciferina, luciferasi e beta-galattosidasi, una miscela molecolare che permette di mantenere il 96% della luminosità anche un’ora dopo l’attivazione.
In termini pratici, questo significa analisi più rapide, più chiare e più affidabili, anche in ambienti con scarse risorse o senza accesso a tecnologie avanzate.

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Il sistema è stato messo alla prova su 177 campioni clinici e 130 campioni di siero. I risultati? LUCAS è riuscito a individuare i virus in appena 23 minuti, con un’accuratezza eccezionale su tutti i patogeni testati. A confronto, i metodi tradizionali impiegano spesso ore o giorni per ottenere una risposta simile.
Il ricercatore senior Hadi Shafi ha spiegato l’importanza della scoperta con una potente metafora: “Cercare un virus nei fluidi biologici era come trovare un cubetto di ghiaccio in una piscina al buio. Ora, con LUCAS, accendiamo la luce”.
Il sensore, infatti, promette di semplificare enormemente la diagnosi precoce, rendendola più accessibile anche in Paesi a basso reddito o in situazioni di emergenza sanitaria.
L’obiettivo del team ora è ambizioso: espandere la tecnologia per rilevare molteplici patogeni contemporaneamente, analizzare diversi tipi di fluidi biologici e applicare il metodo anche per la diagnosi precoce di malattie neurodegenerative, come l’Alzheimer.
In poche parole, LUCAS rappresenta una svolta concreta per il mondo della medicina e della prevenzione: una piccola luce che potrebbe fare una grande differenza nella vita di milioni di persone.
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