Qual è il ruolo dei batteri nell’invecchiamento?

Cosa causa l’invecchiamento delle nostre cellule? Da tempo i ricercatori ritengono che questo fenomeno sia legato a determinati geni. Uno studio, pubblicato su iScience, mette in dubbio questa ipotesi. “Questi geni sono considerati un mezzo per controllare l’invecchiamento, nei vermi, nei topi e negli esseri umani “, spiega Edward Giniger, uno degli autori di questa nuova ricerca. “Siamo rimasti scioccati nello scoprire che solo il 30% di essi è direttamente coinvolto nella processo di invecchiamento.” 

Un risultato inaspettato 

Il ricercatore e il suo team hanno fatto questa osservazione per caso: stavano effettuando ricerche sull’invecchiamento della Drosophila , chiamata anche moscerino della frutta. In precedenza avevano scoperto che un sistema immunitario iperattivo potrebbe degradare i neuroni e causare disturbi cerebrali legati all’età. Per testare la loro ipotesi, hanno somministrato antibiotici a un gruppo di moscerini della frutta appena nati. Gli scienziati hanno ipotizzato che non avrebbero avuto conseguenze per il loro sviluppo e sopravvivenza.

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I risultati hanno dimostrato che si sbagliavano: le mosche che hanno preso gli antibiotici hanno vissuto in media sei giorni in più rispetto a quelle che non lo hanno fatto. “È una grande differenza di età per le mosche” , afferma Arvind Kumar Shukla, co-autore. “Nell’uomo, è l’equivalente di vent’anni di vita guadagnati”.

Grazie a un’impennata di analisi genetiche, hanno notato che gli antibiotici alterano il ruolo di alcuni geni nel invecchiamento. “All’inizio, abbiamo avuto difficoltà a credere a questi risultati, continua. Molti di questi geni sono classici marcatori dell’invecchiamento.“ Il loro studio mostra che in effetti la loro attività è più associata alla presenza di determinati batteri rispetto al processo di invecchiamento. 

Comprendere meglio i geni per combattere meglio l’invecchiamento

In un altro esperimento, i ricercatori hanno coltivato mosche in un ambiente completamente sterile, quindi in totale assenza di batteri , senza utilizzare antibiotici: i risultati sono stati gli stessi. Nei moscerini della frutta, ciò significa che l’attività dell’organismo contro i batteri ha un impatto sull’invecchiamento. I ricercatori desiderano continuare il loro lavoro per identificare i geni realmente coinvolti in questo processo. “Se vogliamo combattere l’invecchiamento, dobbiamo sapere con precisione quali geni regolano l’orologio“, conclude il dott. Giniger. 

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