Solo il 7% del nostro genoma è “esclusivamente umano”

L’uomo moderno esiste da circa 350.000 anni. Sebbene abbiamo continuato ad evolverci e anche il nostro DNA ha subito modifiche durante questo periodo, una nuova ricerca suggerisce che solo una piccola percentuale del genoma umano è unica per noi.

Risultati sorprendenti

Progettato da ricercatori dell’Università della California , lo strumento Speedy Ancestral Recombination Graph Estimator (SARGE) mira a stimare l’ascendenza degli individui. Nell’ambito del lavoro presentato sulla rivista Science Advances, ha permesso di identificare elementi del moderno genoma umano che non sono condivisi con altri ominidi. In altre parole: quelli non presenti negli antenati che abbiamo condiviso con i Neanderthal e i Denisova e, non essendo stati introdotti nel ceppo genetico umano attraverso incroci con questi antichi umani.

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Il team ha analizzato i profili genetici di un Denisovan , due Neanderthal e 279 umani moderni per distinguere le parti del genoma che li separavano dagli ominidi arcaici. E si è scoperto che solo l’1,5-7% del genoma umano moderno era unico per noi.

Parte del motivo per cui il numero può sembrare basso è perché abbiamo ereditato una grande quantità di DNA dalle antiche specie che alla fine hanno dato vita agli umani moderni, Neanderthal e Denisova . Inoltre, gli umani moderni hanno poi incrociato i percorsi con i Neanderthal e i Denisova, accumulando ancora più DNA non unico per il loro lignaggio.

Una piccolissima percentuale del genoma umano dei Denisova e dei Neanderthal

“Una percentuale molto piccola del genoma degli esseri umani moderni potrebbe provenire da antenati di Neanderthal o Denisovan“, ha affermato Nathan Schaefer , autore principale dello studio. “Al di fuori dell’Africa, si stima che tra l’1,5 e il 2,1% sia riconducibile ai Neanderthal.”

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Si scopre, tuttavia, che la forma esatta assunta da questa piccola quantità di DNA di Neanderthal varia da individuo a individuo, il che significa che due persone possono avere entrambe il 2% di DNA di Neanderthal ma averlo solo molto poco in comune. Queste differenze si sommano, secondo alcune stime, secondo il team, circa il 40% del genoma di Neanderthal potrebbe essere ricostruito combinando le informazioni genetiche di un’ampia varietà di persone viventi.

“Le mutazioni che contribuiscono alle caratteristiche tipicamente umane sono contenuti in una piccola parte del genoma e sembrano interessare principalmente geni legati allo sviluppo del cervello “, dice Montgomery Slatkin della University of California a Berkeley. “Sapere come queste varianti influenzano le capacità mentali umane ci aiuterebbe a comprendere le differenze cognitive tra umani e Neanderthal .”

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