Un robot con IA entra in sala operatoria: primo intervento cardiaco guidato dagli ultrasuoni
L’intelligenza artificiale compie un nuovo passo nella chirurgia robotica. In Cina, un’équipe medica ha riferito di aver utilizzato con successo un robot dotato di IA durante un intervento al cuore, affidando al sistema sia l’interpretazione delle immagini ecografiche sia parte della navigazione degli strumenti.
La procedura è stata eseguita su un paziente di 48 anni affetto da un difetto cardiaco congenito. L’aspetto più interessante riguarda il modo in cui il robot ha combinato ultrasuoni, deep learning e controllo robotico in tempo reale, permettendo ai medici di raggiungere e trattare con grande precisione l’area interessata.
L’intelligenza artificiale interpreta il cuore in tempo reale
Interventi di questo tipo possono essere effettuati attraverso un sottile catetere, introdotto in un vaso sanguigno e guidato fino al cuore. Per orientarsi all’interno dell’organismo è fondamentale disporre di immagini sufficientemente precise da indicare la posizione degli strumenti e della struttura da trattare.
Il nuovo sistema impiega invece algoritmi di deep learning per analizzare in tempo reale le immagini prodotte dagli ultrasuoni. L’IA può così riconoscere le strutture cardiache e utilizzare queste informazioni per assistere il movimento del robot.
Durante l’operazione, il sistema ha analizzato i tessuti del cuore e individuato la zona del difetto. Successivamente ha pianificato il percorso necessario per raggiungerla e ha contribuito al posizionamento di uno speciale dispositivo destinato a chiudere l’apertura cardiaca.
Secondo quanto riferito, il posizionamento è stato eseguito con una precisione nell’ordine di frazioni di millimetro. La particolarità della tecnologia sta quindi nell’integrazione di due compiti: l’IA interpreta ciò che viene mostrato dagli ultrasuoni e, contemporaneamente, utilizza queste informazioni per la navigazione robotica.
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Meno raggi X e nuove possibilità per la chirurgia robotica
Uno dei possibili vantaggi riguarda la riduzione della dipendenza dai raggi X durante alcune procedure cardiache. La fluoroscopia viene utilizzata per seguire il movimento di cateteri e altri dispositivi all’interno dell’organismo, ma comporta un’esposizione a radiazioni ionizzanti sia per il paziente sia, nel tempo, per il personale sanitario.
Un sistema capace di orientarsi sfruttando principalmente gli ultrasuoni potrebbe quindi contribuire a limitare tale esposizione. Prima che tecnologie simili possano trovare un impiego più ampio, saranno comunque necessari ulteriori studi e verifiche sulla loro sicurezza, affidabilità e capacità di operare in differenti situazioni cliniche.
Le prospettive indicate per la piattaforma vanno inoltre oltre questo singolo intervento. Tra le applicazioni future vengono considerate la diagnostica d’emergenza, la chirurgia e l’assistenza a distanza e il supporto agli ospedali nei quali la disponibilità di specialisti è limitata.
L’esperienza cinese mostra soprattutto come robotica, imaging medico e intelligenza artificiale possano essere integrati in un unico sistema. Se questa tecnologia dimostrerà di essere affidabile su una scala più ampia, potrebbe diventare uno strumento importante per rendere alcuni interventi cardiaci più precisi e meno dipendenti dalle tecniche di imaging basate sulle radiazioni.
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