Utilizzeranno microchip volanti per controllare la popolazione?
Sono grandi quanto un granello di sabbia e non hanno bisogno di una batteria.
Non è né un uccello né un aereo, ma un microchip alato piccolo come un granello di sabbia che può essere trasportato dal vento mentre controlla cose come i livelli di inquinamento o la diffusione di malattie nell’aria.
I minuscoli microvolanti, il cui sviluppo da parte degli ingegneri della Northwestern University è stato dettagliato in un articolo pubblicato da Nature lo scorso settembre, sono stati annunciati come le strutture volanti più piccole mai realizzate dall’uomo.
Piccoli volantini in grado di raccogliere informazioni sull’ambiente circostante
I dispositivi non hanno un motore; gli ingegneri sono stati invece ispirati dai semi dell’elica a caduta libera dell’albero di acero, tecnicamente noti come frutti di samara. Gli ingegneri hanno ottimizzato l’aerodinamica dei microchip volanti in modo che “quando queste strutture cadono nell’aria, l’interazione tra l’aria e quelle ali provoca un movimento rotatorio che crea una velocità molto stabile e lenta”, ha affermato John A. Rogers, che ha guidato lo sviluppo dei dispositivi.
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“Ciò consente a queste strutture di interagire per lunghi periodi con il vento ambientale che migliora davvero il processo di dispersione”, ha affermato il professore nordoccidentale di scienza e ingegneria dei materiali, ingegneria biomedica e chirurgia neurologica.
Il vento disperderebbe i minuscoli microchip, che potrebbero percepire l’ambiente circostante e raccogliere informazioni. Gli scienziati affermano che potrebbero essere potenzialmente utilizzati per monitorare la contaminazione, sorvegliare le popolazioni o persino tracciare malattie.
I loro creatori prevedono che i microvolantini diventino parte di “grandi raccolte distribuite di dispositivi elettronici wireless miniaturizzati”. In altre parole, potrebbero sembrare uno sciame.
Sebbene le dimensioni e l’ingegneria dei microvolanti siano uniche, NPR ha riferito dello sviluppo di “microdroni” simili a marzo. Il concetto ha anche trovato la sua strada nella serie distopica di fantascienza Black Mirror.
“Pensiamo di battere la natura”
Ma a differenza dei semi d’acero, gli ingegneri dovevano rallentare la discesa dei loro microchip volanti per dare ai dispositivi più tempo per raccogliere dati. Il membro del team Yonggang Huang ha sviluppato un modello al computer che ha calcolato il miglior design che avrebbe consentito ai microvolanti di cadere lentamente e disperdersi ampiamente.
“Questo è impossibile con esperimenti per tentativi ed errori”, ha detto Huang in un comunicato stampa della Northwestern.
Il team ha anche tratto ispirazione dai libri pop-up per bambini per la costruzione di dispositivi così piccoli.
Gli ingegneri hanno prima creato una base e poi l’hanno fissata a “un substrato di gomma leggermente allungato”, secondo il comunicato stampa. Quando è rilassato, quel substrato si apre in una precisa forma tridimensionale.
“Pensiamo di battere la natura”, ha detto Rogers. “Almeno nel senso stretto che siamo stati in grado di costruire strutture che cadono con traiettorie più stabili e a velocità terminali più lente rispetto a semi equivalenti che vedresti da piante o alberi”.
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