La pandemia può rallentare lo sviluppo delle abilità dei bambini

Una nuova ricerca suggerisce che i bambini nati sulla scia della pandemia di Covid-19 potrebbero aver subito un ritardo nello sviluppo delle abilità motorie e sociali rispetto a quelli nati prima. Ciò sarebbe dovuto allo stress che le madri incinte hanno avuto durante i mesi di gravidanza, inlcuso il parto.

Lo studio, pubblicato martedì sulla rivista JAMA Pediatrics, ha esaminato le capacità sociali, comunicative, di problem solving e motorie di 255 bambini nati tra marzo e dicembre 2020 a New York City, il primo epicentro della pandemia negli Stati Uniti.

Nella maggior parte delle aree, avevano punteggi medi leggermente inferiori rispetto ai bambini nati prima della pandemia, indipendentemente dal fatto che le loro madri avessero contratto il Covid-19 durante la gravidanza.

Utilizzando uno strumento di valutazione standard fornito ai genitori, noto come “Ages and Stages Questionnaire”, i ricercatori dell’Irving Medical Center della Columbia University hanno analizzato gli aspetti dello sviluppo infantile a sei mesi, compresa la loro capacità di rotolarsi sullo stomaco e la frequenza con cui balbettano.

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Circa la metà delle madri studiate ha avuto il Covid ad un certo punto durante la gravidanza, con la maggior parte con sintomi lievi o asintomatici. Sebbene non siano state riscontrate differenze nei punteggi dei bambini che sono stati esposti al coronavirus nell’utero e di quelli che non lo sono stati, entrambi i gruppi hanno ottenuto punteggi inferiori nelle abilità sociali e motorie rispetto a circa 62 bambini pre-pandemia.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che i bambini le cui madri erano nel primo trimestre di gravidanza al culmine della pandemia mostravano i punteggi di sviluppo neurologico più bassi. Tuttavia, non ci sono stati cali in altre aree misurate, come le capacità di comunicazione o di risoluzione dei problemi.

Pur rilevando che i risultati non erano “grandi differenze” e non indicavano ritardi di sviluppo a lungo termine, l’autore principale Dani Dumitriu ha affermato che i punteggi “richiedono un’attenzione particolare” poiché potrebbero avere un “impatto significativo sulla salute pubblica” se lo stesso fosse vero a un “livello di popolazione”.

“I risultati suggeriscono che l’enorme quantità di stress avvertita dalle madri incinte durante questi periodi senza precedenti potrebbe aver avuto un ruolo.”

Sebbene lo studio non abbia misurato lo stress materno durante la gravidanza, Dumitriu ha detto a NBC News che i bambini sono stati probabilmente colpiti dalla nascita in un ambiente di isolamento e altri fattori di stress esacerbati dalla pandemia sulle famiglie, come la disoccupazione o i senzatetto.

Tuttavia, altri fattori, tra cui la ridotta probabilità di appuntamenti di gioco e l’interazione con i caregiver stressati, potrebbero anche spiegare il calo delle capacità sociali e motorie, hanno affermato i ricercatori.

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