Lo zafferano può combattere il cancro e proteggere dai danni indotti dalla chemioterapia
Un nuovo studio mette in luce tutti i poteri di questa spezia “miracolosa”
Lo zafferano (Crocus sativus) è noto come la spezia più costosa del mondo. Si è anche guadagnato la reputazione di essere in grado di contrastare il cancro e gli effetti negativi dei farmaci antitumorali.
Secondo Tasting Table, il prezzo elevato dello zafferano deriva dal fatto che i bulbi di C. sativus producono solo un fiore che sboccia per un periodo di tre settimane ogni autunno. I delicati stimmi di questi fiori vengono poi raccolti a mano: 150.000 fiori producono un chilogrammo di fili di zafferano.
Scrivendo per NaturalHealth365, Christine Dionese, agopuntrice autorizzata di New York, ha condiviso tre studi che attestano le capacità di protezione delle cellule e di lotta contro il cancro dello zafferano.
Il primo studio, pubblicato nel dicembre 2010 su Applied Biochemistry and Biotechnology, ha esaminato gli effetti dell’estratto di zafferano sulla linea cellulare tumorale A549. Le cellule A549 sono comunemente utilizzate per studi in vitro sul cancro ai polmoni. Gli autori dello studio, tutti dell’Università di Scienze Mediche di Mashhad in Iran, hanno scoperto che lo zafferano è in grado di “diminuire la vitalità delle cellule maligne” a seconda della concentrazione dell’estratto di zafferano e della durata dell’esposizione delle cellule cancerose alla soluzione.
“Si potrebbe concludere che lo zafferano potrebbe causare la morte cellulare nelle cellule A549, in cui l’apoptosi svolge un ruolo importante”, hanno concluso. “Lo zafferano potrebbe essere considerato in futuro un promettente agente chemioterapico nel trattamento del cancro al polmone”.
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Una meta-analisi sistematica pubblicata nel luglio 2020 sull’Asian Pacific Journal of Cancer Prevention (APJCP) ha esaminato gli effetti antitumorali dello zafferano sulla base di studi in vitro e in vivo. Il documento ha rilevato che lo zafferano ha un effetto tossico sulle cellule tumorali, ma non ha un impatto negativo sulle cellule normali. Inoltre, è emerso che lo zafferano previene la formazione di tumori.
“Considerando gli effetti osservati dello zafferano sull’eliminazione delle cellule tumorali, l’estratto di zafferano può essere utilizzato nel trattamento e nella prevenzione del cancro dopo la conferma in studi clinici sull’uomo”, hanno concluso gli autori della meta-analisi del luglio 2020. Hanno inoltre osservato che lo zafferano ha contribuito ad affrontare anche altri tipi di cancro, tra cui quello del sistema nervoso.
Secondo i ricercatori che hanno redatto il documento del luglio 2020, elevate quantità di zafferano possono essere tossiche per la salute umana. Questa spezia dai colori vivaci è spesso utilizzata nelle cucine orientali e occidentali, anche se solo in piccole quantità.
Lo zafferano aiuta ad affrontare i danni causati dai farmaci antitumorali
La meta-analisi dell’APJCP ha anche menzionato che, oltre a colpire le cellule tumorali, lo zafferano riduce anche gli effetti tossici dei farmaci antitumorali. Questa scoperta sembra avvalorare i risultati di uno studio del luglio 2016 che ha esaminato gli effetti dello zafferano sui danni al DNA causati dai trattamenti antitumorali.
Lo studio in questione, pubblicato su Human & Experimental Toxicology, ha esaminato come la spezia proteggesse le cellule normali dagli effetti negativi di tre farmaci antitumorali – cisplatino, ciclofosfamide e mitomicina C. “Il potenziale genotossico dei farmaci antitumorali limita la loro efficacia nel trattamento dei tumori”, hanno riconosciuto i ricercatori.
Gli autori dello studio, provenienti dall’India, hanno somministrato ai topi tre dosi di estratto di zafferano per cinque giorni consecutivi. In seguito, ai topi sono stati somministrati farmaci antitumorali. I ricercatori hanno poi analizzato il DNA della coda dei topi per valutare l’entità del danno cellulare causato dai trattamenti antitumorali. I risultati hanno rivelato che la somministrazione di estratto di zafferano ai topi prima di somministrare loro i farmaci antitumorali ha ridotto al minimo i danni al DNA causati dai trattamenti.
“Questi risultati suggeriscono un ruolo potenziale dello zafferano come agente antigenotossico, antiossidante e chemiopreventivo”, concludono i ricercatori. “Lo zafferano potrebbe essere utilizzato come coadiuvante nelle applicazioni chemioterapiche”.
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