L’esame della mummia di una sirena ha dato risultati sorprendenti

L’esame di una sirena giapponese mummificata o “ningyo“, condotto da un’università, ha fornito dettagli sorprendenti sull’esemplare.

I ricercatori della Okayama Folklore Society (OFS) hanno scoperto per la prima volta la mummia di ningyo, che misurava circa 12 pollici di lunghezza, che giaceva all’interno di una scatola di legno sigillata nel tempio di Enjuin, nella prefettura giapponese di Okayama. Inizialmente si pensava che fosse stata realizzata con il busto e la testa di una scimmia cuciti sul corpo di un pesce decapitato. In precedenza la mummia era stata esposta in una teca di vetro nel tempio per essere venerata dalle persone, prima di essere riposta più di 40 anni fa.

Si ritiene che i ningyo, l’equivalente delle sirene nella mitologia giapponese, aiutino a curare le malattie e ad aumentare la longevità. Secondo una lettera contenuta nella scatola del ningyo mummificato, sarebbe stato catturato da un pescatore tra il 1736 e il 1741.

Tuttavia, un altro gruppo di ricercatori dell’Università di Scienze e Arti di Kurashiki (KUSA) ha preso possesso della sirena all’inizio del febbraio 2022 con il consenso dei sacerdoti del tempio. Hanno quindi analizzato la mummia ningyo utilizzando raggi X, TAC, datazione al radiocarbonio, microscopia elettronica e analisi del DNA. I ricercatori della KUSA hanno poi reso note le loro scoperte sulla mummia in una dichiarazione del 7 febbraio 2023.

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Hanno scoperto che il busto della sirena non proveniva da una scimmia. Era invece fatto prevalentemente di stoffa, carta e cotone tenuti insieme da spilli metallici che andavano dal collo alla parte bassa della schiena. Il busto era stato inoltre dipinto con una pasta composta da una combinazione di sabbia e carbone.

Il torso era inoltre ricoperto da componenti di altri animali: peli di mammifero e probabilmente pelle di pesce palla ricoprivano parti delle braccia, delle spalle, del collo e delle guance della mummia. La mascella e i denti della sirena sono stati probabilmente presi da un pesce predatore, mentre le chele sono state realizzate con cheratina probabilmente presa da un animale reale ma non identificabile. La parte inferiore della sirena proviene invece da un pesce, probabilmente una specie di croaker.

Sebbene i ricercatori non siano riusciti a identificare il DNA completo della sirena, la datazione al radiocarbonio delle squame ha indicato che potevano risalire ai primi anni del 1800. Ciò ha sostanzialmente sfatato l’affermazione che il ningyo sia stato “catturato” tra il 1730 e il 1740 e ha attestato la possibilità che sia stato creato decenni dopo per ingannare persone ricche che volevano migliorare la propria salute.

Si ritiene che il ningyo abbia proprietà curative e di prolungamento della vita

La letteratura giapponese è piena di presunti benefici curativi del ningyo. La storia più famosa è quella di Yao Bikuni, il cui padre acquistò la carne della creatura. La donna mangiò la carne e guadagnò secoli di bellezza e di vita, diventando infine una monaca buddista.

Il trattato “Yamato Honzo” (Erbe medicinali giapponesi) di Kaibara Ekken del 1709 riporta le proprietà medicinali delle ossa di ningyo, tra cui la prevenzione delle scariche intestinali sanguinolente. Anche il “Wakan Sansai Zue” (Assemblaggio illustrato giapponese-cinese delle tre componenti dell’universo) del 1713 riporta che le ossa di ningyo erano utilizzate nei Paesi Bassi come antidoto.

Lo studioso giapponese Hirata Atsutane attestò l’esistenza di questi ningyo e dei loro poteri curativi più di un secolo dopo la pubblicazione delle due opere. In una lettera del 1842, racconta di aver ottenuto un osso di ningyo e di aver scelto un giorno propizio con gli amici per macinarlo. Atsutane scriveva che lui e i suoi amici aggiungevano l’osso di ningyo in polvere all’acqua e la bevevano, con l’obiettivo di ottenere una vita più lunga.

“Il significato e il ruolo assegnato ai ningyo sono cambiati nel corso dei tempi e delle situazioni”, ha dichiarato Hiroshi Kinoshita, membro del consiglio dell’OFS. “Nel periodo medievale erano spesso considerati di cattivo auspicio, ma potevano anche essere considerati di buon auspicio”.

Oggi le mummie ningyo, come quella trovata nella prefettura di Okayama, sono conservate in templi e santuari simili in tutto il Giappone. Ad esse continuano ad essere attribuiti vari poteri, come quello di allontanare la sfortuna e di benedire i fedeli con buona salute, lunga vita e parti sicuri.

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