Questo “insolito” alimento ha importanti proprietà antitumorali
Gli amanti del sushi avranno già capito di quale si tratta
L’alga wakame (Undaria pinnatifida) è un alimento fondamentale nella dieta giapponese, spesso servito da solo come contorno o mescolato a zuppe e stufati. Tuttavia, è stato scoperto che un composto di quest’alga ha proprietà antitumorali.
Uno studio dell’aprile 2020 pubblicato su Marine Drugs ha analizzato questo composto chiamato fucoidano, di cui la wakame è una fonte ben nota. Oltre alla wakame, lo studio menziona che anche altri invertebrati marini come il cetriolo di mare giapponese (Apostichopus japonicus) e il cetriolo di mare tubolare (Holothuria tubulosa) sono fonti di fucoidano.
Gli autori dello studio, provenienti da tre università cilene, hanno scoperto che il fucoidano previene le metastasi – la diffusione delle cellule tumorali da un sito tumorale ad altre parti del corpo – legandosi ai recettori esterni a queste cellule. Con il legame del fucoidano ai recettori delle cellule tumorali, diminuisce la loro possibilità di staccarsi dal tumore primario e di insediarsi in un’altra parte del corpo.
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I ricercatori hanno anche scoperto che il fucoidano della wakame inibisce l’ipossia (livelli di ossigeno nel sangue più bassi del normale) nell’area circostante il tumore. Livelli insufficienti di ossigeno nel sangue possono favorire la diffusione delle cellule tumorali nell’organismo.
Inoltre, i ricercatori hanno notato come il fucoidano impedisca alle cellule tumorali di diventare resistenti a determinati farmaci e addirittura potenzi gli effetti di alcuni farmaci antitumorali, citando due esempi.
In primo luogo, il fucoidano dell’U. pinnatifida ha migliorato l’effetto del farmaco antitumorale tamoxifene contro modelli murini di cancro al seno. In secondo luogo, il composto della wakame marrone è stato in grado di inibire la crescita dei tumori causati dal melanoma (un tipo di cancro della pelle) dell’85% quando è stato combinato con il farmaco anti-melanoma lapatinib. L’uso del lapatinib da solo ha inibito la crescita del tumore del melanoma del 60%, hanno sottolineato gli autori dello studio.
“Le caratteristiche molecolari dei fucoidani… consentono modifiche chimiche o enzimatiche che li rendono buoni candidati all’uso terapeutico o… come coadiuvanti per aumentare l’efficacia terapeutica di chemioterapici noti”, hanno concluso gli autori dello studio. “Gli studi hanno dimostrato il loro potenziale per migliorare l’efficienza della somministrazione di farmaci nel tumore e/o per ottenere un effetto sinergico con altri farmaci antitumorali”.
Un altro composto della wakame ha dimostrato di combattere l’obesità
L’inclusione della wakame nella dieta quotidiana non offre solo gli effetti positivi del fucoidano. Un altro studio, questa volta del 2005, ha illustrato il ruolo della fucoxantina – un altro composto della U. pinnatifida – nel contrastare l’obesità.
Lo studio del luglio 2005, pubblicato su Biochemical and Biophysical Research Communications, si basa su una sperimentazione condotta da ricercatori giapponesi. Essi hanno diviso diversi ratti in quattro gruppi, somministrando polvere di wakame preparata a un gruppo e diete diverse agli altri tre. Durante il periodo sperimentale di quattro settimane, non sono state osservate “differenze significative” nei tre gruppi di controllo.
Il gruppo di topi alimentati con polvere di wakame preparata che conteneva fucoxantina ha visto una significativa riduzione del tessuto adiposo bianco (WAT). Chiamato anche grasso bianco, il WAT si accumula spesso nell’addome. Gli altri tre gruppi non hanno registrato alcuna riduzione dei livelli di grasso bianco.
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Oltre ai livelli di WAT, gli autori dello studio giapponese hanno scoperto che i topi nutriti con U. pinnatifida presentavano livelli più elevati di proteina disaccoppiante 1 (UCP1). Chiamata anche termogenina, la UCP1 svolge un ruolo chiave nella produzione naturale di calore da parte dell’organismo che brucia i grassi. Tuttavia, la UCP1 è solitamente espressa solo nel tessuto adiposo bruno o grasso bruno, di cui gli esseri umani adulti hanno una quantità limitata.
I ricercatori hanno scritto che “sono stati rilevati chiari segnali di proteina UCP1 e mRNA” nel grasso addominale dei topi a cui è stata somministrata la polvere di wakame. “Questo risultato indica che la fucoxantina regola l’espressione di UCP1 nel WAT, il che può contribuire a ridurre il peso del WAT”.
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