Trovato un modo per ripulire l’acqua potabile dalle sostanze chimiche
Gli scienziati dell’Università della Columbia Britannica (UBC) in Canada hanno sviluppato una nuova tecnologia di filtrazione dell’acqua in grado di rimuovere permanentemente le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, anche conosciute come PFAS, dall’acqua potabile.
Conosciute anche come “prodotti chimici per sempre”, si ritiene che le PFAS contaminino l’acqua potabile consumata da oltre 200 milioni di americani, ovvero la maggior parte del paese. Peggio ancora, uno studio del 2020 ha affermato che livelli potenzialmente rischiosi di PFAS sono presenti in tutte le forniture d’acqua del paese.
Poiché le PFAS sono difficili da filtrare dall’acqua, la maggior parte degli americani probabilmente ne assume una certa quantità ogni giorno senza nemmeno saperlo. Il consumo prolungato di questi prodotti chimici per sempre è associato a serie condizioni di salute, tra cui il cancro.
Chiamati “prodotti chimici per sempre” perché possono impiegare centinaia di anni o più per degradarsi, le PFAS sono presenti in molti prodotti per i consumatori, tra cui creme solari, imballaggi alimentari, cosmetici e detergenti, e alla fine possono finire per contaminare l’ambiente”, ha riportato Nice News.
“Le PFAS sono state associate ad un aumento del rischio di cancro, alla diminuzione della fertilità e ad una “ridotta capacità del sistema immunitario del corpo di combattere le infezioni”, tra gli altri effetti avversi sulla salute, secondo l’Environmental Protection Agency”.
L’esclusivo materiale assorbente che intrappola i PFAS può essere rigenerato e riutilizzato, generando pochissimi rifiuti
Per la loro ricerca su una soluzione per le PFAS, almeno per l’acqua potabile, gli scienziati dell’UBC, guidati dal professore di ingegneria biologica Madjid Mohseni, hanno utilizzato un “materiale assorbente unico” in grado di intrappolare e trattenere tutte le PFAS conosciute presenti nell’approvvigionamento idrico.
Dopo che le PFAS vengono catturate dall’acqua utilizzando questo materiale assorbente unico, vengono poi distrutte utilizzando “tecniche elettrochimiche e fotochimiche speciali”, ha annunciato l’UBC in un comunicato stampa.
Alcune tecnologie di filtrazione esistenti, come il carbone attivo e i sistemi a scambio ionico, sono in grado di rimuovere alcune PFAS, ma non tutte. Lo sviluppo del team di Mohseni è la prima tecnica conosciuta in grado di rimuovere tutte le PFAS dall’acqua potabile.
“I nostri mezzi assorbenti catturano fino al 99% delle particelle di PFAS e possono anche essere rigenerati e potenzialmente riutilizzati”, ha spiegato Mohseni. “Ciò significa che quando rimuoviamo le PFAS da questi materiali, non finiamo con rifiuti solidi altamente tossici che rappresenteranno un’altra grande sfida ambientale”.
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La tecnologia viene già utilizzata in diverse località della Columbia Britannica, in particolare in aree che non dispongono delle risorse necessarie per poter permettersi tali tecnologie nei loro sistemi idrici locali.
“I nostri mezzi assorbenti sono particolarmente vantaggiosi per le persone che vivono in comunità più piccole che non dispongono delle risorse per implementare le soluzioni più avanzate ed costose che potrebbero catturare le PFAS”, ha aggiunto Mohseni. “Possono anche essere utilizzati sotto forma di trattamenti decentralizzati e domestici dell’acqua”.
“I risultati che otteniamo da questi studi sul campo del mondo reale ci permetteranno di ottimizzare ulteriormente la tecnologia e di renderla pronta come prodotto che le amministrazioni comunali, l’industria e gli individui possono utilizzare per eliminare le PFAS dalla loro acqua”.
È sempre entusiasmante quando si concretizzano sviluppi come questo. In seguito alla pubblicazione dello studio sopra menzionato sulle PFAS nel 2020, l’EPA qui negli Stati Uniti ha annunciato quattro avvisi per la salute dell’acqua potabile, nonché un futuro finanziamento di $5 miliardi che verrà utilizzato “per affrontare PFAS e altri contaminanti emergenti nell’acqua potabile, specialmente nelle comunità piccole o svantaggiate”.
Lo scorso marzo, l’EPA ha anche proposto una nuova serie di regolamentazioni innovative sulle PFAS, che è possibile consultare sul sito web dell’agenzia.
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