La luce può rallentare il deterioramento degli alimenti: cosa hanno scoperto i ricercatori
La luce potrebbe diventare un’alleata nella lotta contro lo spreco alimentare. Una serie di ricerche sulla conservazione dei cibi mostra che illuminazioni LED con lunghezze d’onda e intensità controllate possono rallentare alcuni processi di deterioramento, limitare la proliferazione di determinati microrganismi e aiutare frutta e verdura a mantenere più a lungo alcune caratteristiche di freschezza. Non si tratta, però, di puntare una normale lampadina sugli alimenti: l’efficacia dipende dal tipo di prodotto e dal trattamento utilizzato.
L’idea di usare la luce per conservare il cibo è particolarmente interessante perché potrebbe affiancare refrigerazione e altre tecniche tradizionali, riducendo in alcune applicazioni la necessità di trattamenti chimici. Gli studi disponibili, tuttavia, invitano a distinguere i risultati ottenuti in laboratorio da quelli già dimostrati su scala commerciale.
La luce blu può contrastare batteri e muffe
Una ricerca pubblicata nel 2026 su Food Microbiology ha confrontato gli effetti della luce blu a 405, 420 e 450 nanometri su diversi batteri associati agli alimenti, tra cui Escherichia coli, Salmonella, Listeria e Staphylococcus aureus. Nei test, la lunghezza d’onda di 405 nanometri è risultata generalmente la più efficace, ma la risposta è cambiata sensibilmente da una specie batterica all’altra.
La luce può innescare reazioni fotochimiche che danneggiano le cellule microbiche. Questo non significa che ogni illuminazione blu renda sicuro un alimento: contano dose, durata, distanza dalla sorgente e caratteristiche della superficie trattata. Inoltre, l’efficacia contro un batterio non può essere automaticamente estesa a tutti gli altri.
I risultati ottenuti in Giappone sui mandarini
Il potenziale della luce è stato osservato anche da ricercatori giapponesi nello studio della conservazione dei mandarini satsuma. In una ricerca pubblicata su The Horticulture Journal, l’irradiazione con LED blu ha favorito nei frutti danneggiati la produzione di scoparone, una sostanza naturale associata alla risposta di difesa contro le infezioni fungine.
In una delle prove, la percentuale di frutti danneggiati andati incontro a marciume è stata del 13,3% con il trattamento LED, contro il 51,1% senza illuminazione. I ricercatori hanno inoltre rilevato, durante la conservazione prolungata, una minore incidenza complessiva del deterioramento in determinate fasi del test. I risultati riguardano condizioni sperimentali specifiche e non costituiscono una garanzia applicabile a ogni varietà di frutta.
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Non basta accendere una luce nel frigorifero
Una recente revisione scientifica sui trattamenti luminosi dopo la raccolta evidenzia che le diverse frequenze possono influire in modi differenti sulla maturazione, sui pigmenti, sulle difese antiossidanti e sull’attività microbica. In alcuni ortaggi a foglia, per esempio, sistemi LED opportunamente progettati hanno contribuito a rallentare l’ingiallimento e a preservare la clorofilla.
Esistono però anche effetti indesiderati: alcune condizioni di illuminazione possono aumentare la perdita d’acqua o modificare il ritmo di maturazione. Per questo non esiste una luce universale capace di conservare meglio qualsiasi alimento. I parametri vanno studiati per ogni prodotto e verificati in relazione alla sicurezza alimentare.
Cosa potrebbe cambiare nella conservazione degli alimenti
Se i risultati sperimentali saranno confermati su larga scala, sistemi di illuminazione mirata potrebbero trovare spazio nei magazzini, nelle linee di lavorazione e in alcune soluzioni di confezionamento o conservazione. L’obiettivo sarebbe allungare la durata utile dei prodotti e ridurre gli scarti, senza sostituire le corrette temperature di conservazione e le regole igieniche.
Prima di un impiego diffuso serviranno comunque verifiche su consumi energetici, costi, qualità organolettica e risultati nel lungo periodo. La prospettiva è promettente: usare la luce non soltanto per vedere il cibo, ma anche come strumento scientificamente controllato per proteggerlo dal deterioramento.
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