Una super tempesta solare potrebbe causare una “apocalisse di Internet”
Uno studio avverte che i cavi sottomarini, una parte vitale dell’infrastruttura di connessione mondiale, potrebbero essere fuori servizio per mesi.
Un rinomato ricercatore dell’Università della California ha pubblicato uno studio che prevede una forte tempesta solare in grado di sospendere l’accesso a Internet a gran parte della società mondiale per settimane e persino mesi.
Sangeetha Abdu Jyothi, scienziata e ricercatrice dell’Università della California a Irvine, ha appena dimostrato in uno studio la vulnerabilità di Internet agli effetti di una futura tempesta solare. L’esperta ha recentemente presentato le sue scoperte durante SIGCOMM 2021, la conferenza annuale dell’ACM Data Communication Special Interest Group.
Lo scienziato ha affermato che un’importante espulsione di massa coronale potrebbe devastare le reti Internet internazionali e neutralizzarle per diversi mesi a causa delle limitazioni dei ripetitori utilizzati nei cavi sottomarini.
Sul fondale i ripetitori sono posizionati ogni 50-150 metri, distanza che dipende dalle condizioni. Questi dispositivi molto probabilmente verrebbero danneggiati durante una grande tempesta solare, interrompendo le comunicazioni Internet internazionali fino a quando i lavoratori non potrebbero sostituirli. Qualcosa che, nel migliore dei casi, potrebbe richiedere settimane o addirittura mesi.
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Se un numero sufficiente di cavi sottomarini si guasta in una particolare regione, interi continenti potrebbero essere tagliati fuori, ha scritto Abdu Jyothi. “Il documento graffia solo la superficie di un grosso problema. Molto deve essere fatto per comprendere il rischio e rafforzare la nostra infrastruttura”, ha affermato Jyothi.
“Un’interruzione di Internet della durata anche di pochi minuti”, osserva l’indagine, “può causare grandi perdite per i fornitori di servizi e danni fisici alle reti. L’impatto economico di un’interruzione di un giorno di Internet negli Stati Uniti è stimato in oltre 7 miliardi di dollari. E se la rete smettesse di funzionare per settimane o addirittura mesi? Questo sarebbe il caso peggiore, anche se fortunatamente non abbiamo mai incontrato nulla di simile nella storia recente”.
Effetti di una super tempesta solare
Gli esperti di tecnologie Internet conoscono da decenni gli effetti negativi delle tempeste solari estreme sulla Terra. Succede che lo scudo magnetico del pianeta impedisce al vento solare di causare danni reali e lo devia verso i poli, generando le aurore.
Tuttavia, si stima che ogni secolo, a causa del ciclo di vita del Sole, quel vento si trasformi in tempeste o super-tempeste solari che potrebbero influenzare catastroficamente varie tecnologie umane sulla Terra e far precipitare il mondo in una “apocalisse di Internet”.
Il problema che gli operatori responsabili del funzionamento di Internet non stanno prendendo in considerazione, secondo Jyothi, è che “la comunità della rete ha ampiamente trascurato questo rischio durante la progettazione della topologia della rete e dei sistemi geograficamente distribuiti, come DNS e data center”.
Antecedenti
I più grandi eventi solari registrati – scrive la ricercatrice nel suo studio – si sono verificati nel 1859 e nel 1921, molto prima dell’arrivo della tecnologia moderna. Hanno causato gravi interruzioni di corrente e hanno causato danni significativi alla rete di comunicazioni di quei giorni, la rete telegrafica.
“Si stima che la probabilità di eventi meteorologici spaziali estremi che abbiano un impatto diretto sulla Terra sia compresa tra l’1,6% e il 12% per decennio. Ancora più importante, il Sole ha attraversato un periodo di attività molto bassa negli ultimi tre decenni e ora si sta lentamente “risvegliando”. Dato che questa fase di calma solare ha coinciso con la rapida crescita della tecnologia sulla Terra, abbiamo una conoscenza limitata del fatto che l’infrastruttura attuale sia resistente alle più potenti espulsioni di massa coronale ”, ha spiegato l’esperto.
Per dare un esempio di quanto disastrosa possa essere una supertempesta solare per i sistemi di comunicazione sulla Terra, Jyothi ha ricordato la grande tempesta solare del 1859, un evento noto come Carrington. Un incidente che ha creato un disturbo geomagnetico così grave che i cavi del telegrafo hanno preso fuoco e le aurore – che normalmente sono visibili solo vicino ai poli del pianeta – sono state viste vicino alla Colombia equatoriale, secondo quanto riportato da LiveScience.
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Anche le più piccole tempeste possono provocare il caos, secondo il medium scientifico. Uno di loro, nel marzo 1989, lasciò l’intera provincia canadese del Quebec senza elettricità per nove ore.
“Ciò che mi ha davvero fatto pensare a questo è che con la pandemia abbiamo visto quanto fosse impreparato il mondo. Non esisteva un protocollo per affrontarlo in modo efficace, e lo stesso vale per la resilienza di Internet”, ha affermato Abdu Jyothi. “La nostra infrastruttura non è pronta per un evento solare su larga scala”, ha aggiunto.
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