Addio agricoltori: saranno spazzati via entro il 2030
I robot sostituiranno gli esseri umani? Nel lavoro credo proprio di si…
L’azienda di macchine agricole John Deere ha in programma di produrre nient’altro che veicoli agricoli completamente automatizzati entro il 2030.
Jorge Heraud, vicepresidente per l’automazione e l’autonomia di John Deere, ha osservato che vede il futuro dell’azienda come leader nella produzione di robotica e apparecchiature basate sull’intelligenza artificiale insieme ai giganti della tecnologia della Silicon Valley.
John Deere ha mostrato un assaggio della sua futura linea di macchine agricole automatizzate lo scorso gennaio, quando ha presentato il suo trattore agricolo 8R completamente autonomo, azionato da un’intelligenza artificiale anziché da un agricoltore al volante.
Secondo Heraud, l’8R è il culmine degli investimenti di Deere in automazione, analisi dei dati, guida GPS, connettività Internet delle cose e ingegneria del software. Tutta questa ricerca e sviluppo è un mix di ricerca nostrana, nonché il risultato di acquisizioni e partnership con startup agro-tecnologiche.
“Ciò deriva dalla nostra consapevolezza che la tecnologia guiderà la creazione di valore e aumenterà la produttività , la redditività e la sostenibilità per gli agricoltori”, ha affermato Heraud. “L’IA che utilizziamo coinvolge la visione artificiale e l’apprendimento automatico”.
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La scienza alla base di questa tecnologia è stata sviluppata dalla startup della Silicon Valley Blue River Technology, che John Deere ha acquisito nel 2017 per 305 milioni di dollari. La piattaforma robotica “vedi e spruzza” dell’azienda utilizza dozzine di sofisticate fotocamere e processori per distinguere tra piante coltivate ed erbacce quando si applicano erbicidi.
Per aiutare l’8R a distinguere tra erbacce e raccolti ci sono sei coppie di telecamere stereo in grado di “vedere” gli ostacoli nel campo come rocce, tronchi o persone. Queste telecamere possono anche determinare la dimensione dell’ostacolo e la sua distanza dal trattore. Le telecamere poi trasmettono le immagini attraverso una rete neurale profonda che analizza le immagini e decide se il trattore deve fermarsi o continuare a muoversi.
“Abbiamo curato centinaia di migliaia di immagini provenienti da diverse posizioni delle fattorie e in varie condizioni meteorologiche e di illuminazione”, ha affermato Heraud. “Grazie all’apprendimento automatico, il trattore può capire cosa sta vedendo e reagire di conseguenza. Questa capacità consente inoltre all’agricoltore, invece di essere nel trattore, di azionarlo a distanza mentre fa qualcos’altro”.
John Deere acquista startup che possono rafforzare la sua ricerca e sviluppo agrotecnologico
Stephen Volkmann, analista di ricerca azionaria presso Jefferies, ha osservato che mentre John Deere sta facendo un grande salto nell’automazione, è “molto, molto, molto presto in questo processo”.
Ha osservato che la flotta globale totale di trattori autonomi che l’azienda ha ora “è inferiore a 50”. Il piano dell’azienda è di disporre di un sistema agricolo completamente autonomo per le colture a file entro il 2030. “Ai tempi di Wall Street, è un’eternità ”, ha affermato Volkmann.
Per il momento, Volkmann ha osservato che John Deere sta creando valore e profitti per i suoi sistemi automatizzati consolidati che possono essere installati sui suoi trattori azionati manualmente esistenti, come l’autosterzante basato su GPS e la semina di precisione.
Mentre ciò sta accadendo, John Deere si sta impegnando in un’aggressiva campagna di espansione acquistando startup che potrebbero aiutare ulteriormente la ricerca e lo sviluppo agrotecnologico dell’azienda.
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Le capacità di guida autonoma di 8R sono state inizialmente sviluppate da Bear Flag Robotics, una startup della Silicon Valley lanciata nel 2017. Successivamente è stata acquistata da John Deere per 250 milioni di dollari.
Il sistema di navigazione autonomo di Bear Flag Robotics è stato utilizzato per 8R e può essere adattato ai trattori esistenti per aiutare gli agricoltori a navigare.
Ad aprile, John Deere ha costituito una joint venture con GUSS Automation, un’azienda tecnologica che progetta irroratrici semiautonome per frutteti e vigneti. La tecnologia dell’azienda è in grado di rilevare gli alberi e le loro dimensioni e determinare la quantità da spruzzare.
Un mese dopo, John Deere ha acquisito numerosi brevetti e altre proprietà intellettuali dalla startup AI Light. L’azienda dispone di una piattaforma di percezione della profondità che può migliorare i sistemi di visione stereo esistenti con l’aiuto di telecamere aggiuntive. John Deere prevede di integrare la piattaforma Light nelle versioni future dei suoi veicoli agricoli autonomi.
Per tenere d’occhio altri sviluppi nel campo dell’agro-tecnologia, John Deere ha anche istituito un programma “Startup Collaborator” per testare tecnologie innovative.
“La speranza è che trovino i diamanti prima che diventino evidenti per i concorrenti di John Deere e li tengano nell’ovile”, ha affermato Volkmann.
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