Una bevanda zuccherata al giorno potrebbe aumentare il rischio di tumore allo stomaco: lo studio durato 30 anni
Bere una bibita zuccherata ogni giorno potrebbe essere associato a un rischio sensibilmente maggiore di sviluppare un tumore allo stomaco. È quanto emerge da uno studio del Mass General Brigham Cancer Institute, che ha analizzato le abitudini alimentari e le condizioni di salute di oltre 112.000 adulti americani nell’arco di diversi decenni.
Secondo i risultati pubblicati sulla rivista scientifica Gastro Hep Advances, le persone che consumavano almeno una bevanda zuccherata al giorno presentavano un rischio relativo di cancro gastrico 2,45 volte superiore rispetto a chi ne beveva meno di una al mese. I ricercatori sottolineano, tuttavia, che si tratta di un’associazione statistica e non della dimostrazione che le bibite zuccherate provochino direttamente la malattia.
Uno studio su oltre 112.000 persone durato decenni
La ricerca ha esaminato i dati di 112.284 partecipanti provenienti da due importanti studi epidemiologici statunitensi: il Nurses’ Health Study e l’Health Professionals Follow-Up Study.
Entrambi i progetti hanno monitorato per decenni l’alimentazione, lo stile di vita e lo stato di salute dei partecipanti, raccogliendo informazioni che permettono di studiare le possibili relazioni tra abitudini quotidiane e sviluppo di malattie.
Durante i periodi di osservazione, proseguiti fino al 2021 e al 2022, sono stati registrati 278 casi di tumore gastrico.
Dopo aver considerato diversi fattori di rischio, i ricercatori hanno osservato che il consumo regolare di bevande zuccherate era associato a una maggiore incidenza della malattia. Tra le donne che consumavano più di una bibita zuccherata al giorno, il rischio relativo risultava circa tre volte superiore rispetto al gruppo di riferimento.
Quali bevande zuccherate sono state esaminate?
Lo studio non si è limitato alle classiche bibite gassate. I ricercatori hanno considerato anche altre bevande contenenti zuccheri aggiunti, comprese limonate, punch e bevande sportive.
Si tratta di prodotti che possono contribuire in misura significativa all’assunzione quotidiana di zuccheri, anche quando vengono percepiti come alternative alle tradizionali bibite gassate.
Un altro risultato riguarda il fruttosio. Un’assunzione complessiva più elevata di questo zucchero è risultata associata a una maggiore incidenza di tumori gastrici, suggerendo ai ricercatori una possibile relazione tra il contenuto zuccherino delle bevande e il rischio osservato.
Le bevande dolcificate artificialmente, invece, non hanno mostrato un’associazione analoga con il tumore allo stomaco. Questo dato non significa che siano necessariamente prive di rischi o che rappresentino una scelta salutare in qualsiasi circostanza.
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Il legame sembra indipendente dall’Helicobacter pylori
Uno degli aspetti più interessanti della ricerca riguarda il ruolo dell’Helicobacter pylori, un batterio che può colonizzare la mucosa gastrica e rappresenta un importante fattore di rischio per lo sviluppo del tumore allo stomaco.
Gli scienziati hanno analizzato un sottogruppo di 940 partecipanti per i quali erano disponibili informazioni relative all’infezione. Poco più di un terzo presentava evidenze della presenza del batterio.
L’analisi non ha individuato una relazione significativa tra il consumo di bevande zuccherate e la presenza di Helicobacter pylori.
Secondo i ricercatori, questo risultato suggerisce che l’associazione osservata tra bibite zuccherate e tumore gastrico potrebbe essere indipendente dall’infezione batterica.
Il numero limitato di partecipanti con dati disponibili sul batterio, tuttavia, rende necessarie ulteriori indagini per comprendere meglio questa possibile relazione.
Un rischio 2,45 volte superiore non significa ammalarsi con certezza
È importante interpretare correttamente i risultati dello studio. Il valore di 2,45 indica un aumento del rischio relativo, non la probabilità assoluta di sviluppare un tumore.
Per esempio, se il rischio di una determinata malattia fosse dell’1% in un gruppo di persone, un rischio relativo 2,45 volte superiore corrisponderebbe al 2,45% in un altro gruppo. Si tratta di un esempio puramente illustrativo, non delle probabilità individuali calcolate nello studio.
Inoltre, trattandosi di una ricerca osservazionale, non è possibile stabilire se siano proprio le bevande zuccherate a provocare l’aumento del rischio oppure se intervengano altri fattori associati alle abitudini alimentari e allo stile di vita.
La popolazione esaminata era prevalentemente bianca e il numero complessivo di tumori gastrici registrati era relativamente contenuto. Anche le informazioni sulla storia familiare dei partecipanti erano limitate.
Questi elementi rendono necessari studi più ampi, condotti su popolazioni differenti, prima di trarre conclusioni definitive.
Come ridurre il consumo quotidiano di zuccheri
Indipendentemente dai risultati di questa ricerca, limitare il consumo di zuccheri aggiunti rientra nelle raccomandazioni generali per una dieta equilibrata.
Una soluzione semplice consiste nel sostituire gradualmente le bibite zuccherate con acqua naturale, acqua frizzante senza zuccheri aggiunti oppure tè e tisane non zuccherati.
Per chi preferisce bevande aromatizzate, è possibile aggiungere all’acqua qualche fetta di limone, foglie di menta o pezzi di frutta fresca.
È inoltre utile controllare le etichette nutrizionali, prestando attenzione agli zuccheri aggiunti che possono comparire sotto diverse denominazioni, come saccarosio, sciroppo di glucosio-fruttosio e concentrati di succhi di frutta.
La ricerca del Mass General Brigham Cancer Institute aggiunge nuovi elementi allo studio delle possibili conseguenze del consumo abituale di bevande zuccherate. Saranno però necessarie ulteriori verifiche per chiarire i meccanismi biologici coinvolti e stabilire se esista effettivamente un rapporto causale con il tumore gastrico.
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