Ecco l’enzima che scompone la plastica in modo ecologico
Un gruppo di scienziati della Montana State University ha dimostrato la tereftalato diossigenasi (TPADO), che scompone la molecola del tereftalato. In precedenza, lo stesso team ha scoperto un enzima naturale che distrugge la plastica PET.
La plastica PET funge da base per bottiglie di plastica monouso, alcuni indumenti, imballaggi, parti di automobili e molti altri oggetti di uso quotidiano. Tuttavia, lo smaltimento dei rifiuti, che include questa plastica, è irto di difficoltà e minaccia la biosfera del nostro pianeta.
Un team internazionale di scienziati guidato dalla professoressa Jennifer DuBois dell’Università del Montana (USA) e dal professor John McGeehan dell’Università di Portsmouth (Regno Unito) ha scoperto enzimi che possono scomporre il PET in glicole etilenico e TFA per il riutilizzo. E in un nuovo studio, sono stati in grado di sintetizzare il TPADO per abbattere il TPA stesso.
“Sebbene il glicole etilenico sia una sostanza chimica che può essere utilizzata in molti modi, ad esempio nell’antigelo che metti nell’auto, il TFA non è ampiamente utilizzato al di fuori del PET. Tuttavia, la maggior parte dei batteri non riesce nemmeno a digerirlo. Tuttavia, il team di Portsmouth ha scoperto che un enzima proveniente da batteri che consumano PET riconosce bene la molecola di TFA e ne catalizza la conversione. Il nostro gruppo della Montana State University ha poi dimostrato che questo enzima, chiamato TPADO, scompone il TPA, e quasi solo il TPA, con un’efficienza sorprendente”, afferma il professor Dubois.
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Lo studio faceva parte del consorzio BOTTLE (Bio-Optimized Technologies to Keep Thermoplastics in Landfills and the Environment), una collaborazione internazionale tra Stati Uniti e Regno Unito. Riunisce ricercatori provenienti da un’ampia gamma di settori scientifici per risolvere il problema del riciclaggio e del riciclaggio della plastica.
“Negli ultimi anni sono stati compiuti incredibili progressi nello sviluppo di enzimi per scomporre la plastica PET in blocchi costitutivi. Questo lavoro va ancora oltre e considera il primo enzima della cascata in grado di scomporre questi elementi costitutivi in molecole più semplici che i batteri possono quindi utilizzare per creare sostanze chimiche e materiali rispettosi dell’ambiente necessari per produrre prodotti di valore dai rifiuti di plastica”, ha concluso McGeehan.
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