In Cina vola una turbina eolica grande come un Boeing 747: energia prodotta a 4 km di quota
Sfruttare i venti più forti e costanti presenti ad alta quota per produrre energia elettrica: è l’obiettivo del nuovo S4000, un sistema eolico volante sviluppato in Cina e recentemente sottoposto a un test.
Il dispositivo, dalle dimensioni paragonabili a quelle di un Boeing 747, è salito fino a circa 4 chilometri di altitudine, dove ha generato elettricità prima di tornare a terra. A differenza di una tradizionale turbina installata su una torre, il sistema utilizza un grande aerostato riempito di elio con turbine integrate.
Il progetto punta a trasformare l’eolico d’alta quota in una possibile alternativa o integrazione ai grandi impianti costruiti sulla superficie terrestre.
Come funziona la turbina eolica volante S4000
L’S4000 sfrutta un principio relativamente semplice: salire dove le condizioni del vento possono essere più favorevoli rispetto a quelle presenti vicino al terreno.
Il prototipo è costituito da un grande aerostato riempito di elio, con turbine collocate lateralmente. Una volta raggiunta l’altitudine operativa, il vento mette in funzione le turbine e consente al sistema di produrre energia.
L’elettricità generata in quota viene quindi trasferita verso terra attraverso un lungo cavo, che svolge un ruolo fondamentale nel collegamento con le infrastrutture a terra.
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A circa 4 km di altitudine, i venti possono essere più intensi e stabili rispetto a quelli che interessano la superficie. Accedere a queste correnti potrebbe quindi offrire opportunità interessanti per la produzione eolica, evitando al tempo stesso la costruzione delle enormi torri richieste dalle turbine convenzionali.
Un’altra caratteristica del progetto è la possibilità, almeno in prospettiva, di rendere questi sistemi meno vincolati a un singolo sito rispetto a un parco eolico tradizionale, consentendo di sfruttare con maggiore flessibilità le condizioni atmosferiche favorevoli.
Un progetto sviluppato insieme a università e istituti di ricerca
Dietro l’S4000 c’è la società cinese Sawes Energy Technology, che ha lavorato al progetto insieme alla Tsinghua University e all’Aerospace Information Research Institute dell’Accademia cinese delle scienze.
Il nuovo modello rappresenta un’evoluzione di sistemi sviluppati precedentemente. Le versioni S1500 e S2000 avrebbero già raccolto ordini per un valore complessivo equivalente a circa 74 milioni di dollari.
Con l’S4000, l’obiettivo diventa più ambizioso: dimostrare che una piattaforma di grandi dimensioni può raggiungere quote nell’ordine di diversi chilometri, produrre energia e rientrare a terra.
Il test rappresenta comunque un passaggio nello sviluppo della tecnologia, non la dimostrazione che questi sistemi siano già pronti a sostituire su larga scala i parchi eolici convenzionali. Restano infatti da valutare aspetti cruciali come affidabilità, sicurezza, gestione del cavo, condizioni meteorologiche e convenienza economica nelle operazioni prolungate.
Se queste difficoltà potranno essere superate, sistemi come l’S4000 potrebbero aprire una strada alternativa per catturare una risorsa energetica finora difficile da sfruttare: i venti ad alta quota.
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