MiPAL, il diffusore che dirige il suono verso una sola persona senza bisogno di cuffie
Ascoltare un film, un contenuto multimediale o altre sorgenti audio senza indossare le cuffie e senza disturbare chi si trova accanto potrebbe diventare più semplice grazie a MiPAL, un particolare diffusore progettato per concentrare il suono verso uno specifico ascoltatore.
La tecnologia, sviluppata dai ricercatori della Pohang University of Science and Technology, punta infatti a limitare la dispersione laterale delle onde sonore. Il risultato è una sorta di area di ascolto altamente direzionale: chi si trova nella posizione prevista può percepire l’audio, mentre il suono dovrebbe risultare fortemente attenuato lateralmente.
Il segreto di MiPAL sono i metamateriali
Alla base del sistema ci sono metamateriali acustici ed elastici, strutture progettate per controllare in maniera particolare la propagazione delle onde sonore.
Uno degli aspetti più interessanti di MiPAL riguarda la configurazione utilizzata. Invece di affidarsi a complessi sistemi composti da numerosi altoparlanti coordinati tra loro, la soluzione impiega un singolo elemento emettitore, abbinandolo alle proprietà dei metamateriali per controllare la direzione del suono.
L’obiettivo è quindi ottenere un fascio sonoro molto più localizzato, riducendo ciò che viene percepito nelle zone laterali. Un approccio che potrebbe aprire nuove possibilità in tutti quegli ambienti nei quali più persone condividono lo stesso spazio ma desiderano ascoltare contenuti differenti.
Secondo gli sviluppatori, molte tecnologie di questo tipo sono rimaste finora confinate a prototipi sperimentali. MiPAL rappresenterebbe invece uno dei primi sistemi funzionanti nei quali i metamateriali vengono integrati direttamente nella soluzione acustica.
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Dai trasporti ai musei, le possibili applicazioni
Una delle applicazioni più immediate riguarda i trasporti pubblici. Un passeggero, per esempio, potrebbe guardare un film o ascoltare un contenuto senza indossare auricolari, limitando al tempo stesso il suono percepito dalla persona seduta accanto.
Lo stesso principio potrebbe essere sfruttato nei musei, dove installazioni e postazioni multimediali potrebbero fornire informazioni sonore ai singoli visitatori senza riempire l’intero ambiente di audio proveniente da sorgenti differenti.
Le possibilità non si fermano necessariamente a questi scenari. Un sistema capace di creare zone d’ascolto molto precise potrebbe trovare spazio in numerosi ambienti condivisi, soprattutto quando è importante offrire contenuti audio senza isolare completamente l’utente con un paio di cuffie.
Per MiPAL, tuttavia, il passaggio successivo sarà quello decisivo: i ricercatori dovranno trasformare il risultato ottenuto in una tecnologia adatta all’impiego pratico. Solo allora sarà possibile capire quanto questo approccio possa effettivamente diventare parte di prodotti e installazioni utilizzati nella vita quotidiana.
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