Urgono più chip: il mondo sta affrontando la crisi dei semiconduttori

Microchip, semiconduttori o processori: i chip sono componenti importanti in tutto ciò che riguarda la tecnologia, dai telefoni ai cuociriso. Ma la carenza globale ha reso le cose difficili e costose.

Rajesh Tuli ha un problema: non riesce a ottenere abbastanza chip per servire i suoi clienti. Tuli è l’amministratore delegato di Coral Telecom, con sede a Noida, che produce apparecchiature utilizzate da BSNL, Airtel, l’aeronautica e l’esercito.

Ma Tuli è nel mercato dei chip a semiconduttore e non è l’unico. La carenza è un problema globale.

Secondo un rapporto di Bloomberg, l’attesa di nuovi chip potrebbe durare fino a 21 settimane, o circa cinque mesi. Insight del Susquehanna Financial Group, con sede negli Stati Uniti, rileva che questo è il “tempo di attesa più lungo” a cui i suoi analisti hanno assistito dal 2017, quando hanno iniziato a monitorare il settore.

Questo tempo di attesa si sta traducendo in code di clienti in diversi settori, come l’elettronica di consumo (smartphone, laptop, console di gioco), l’industria automobilistica e gli elettrodomestici (microonde, frigoriferi) e un aumento dei prezzi poiché la pandemia di Covid-19 fa già situazione stressata una terribile.

Tra i più colpiti c’è il settore automobilistico. Il rapporto Bloomberg, citando la società di consulenza AlixPartners, ha affermato che il settore automobilistico globale potrebbe perdere circa 110 miliardi di dollari di vendite a causa di ritardi nella produzione.

La più grande casa automobilistica indiana per consegne, Maruti Suzuki, sta già lavorando per ridurre la produzione del 60% negli stabilimenti di Haryana e Gujarat questo mese a causa della mancanza di chip.

Anche i piani di Mukesh Ambani di rivoluzionare le telecomunicazioni indiane con un telefono 4G economico di Reliance Jio sono stati rovinati dalla mancanza di chip.

Ma come è iniziata e cresciuta fino a diventare una “pandemia” nel settore tecnologico? ThePrint spiega.

Che cos’è un chip?

Conosciuto anche come microchip, semiconduttore, processore o circuito integrato, un chip è un pezzo di silicio incredibilmente piccolo, di solito poche centinaia di millimetri quadrati, le dimensioni di un’unghia.

I chip vengono utilizzati per controllare il flusso di elettricità e sono incorporati nella maggior parte delle cose intorno a te: cuociriso, lavatrici, macchine a raggi X, automobili, telefoni, laptop, lampadine a LED, bancomat, treni, ecc. Qualsiasi dispositivo elettronico che utilizza elettricità e/o si connette a Internet ha bisogno di chip per funzionare.

Il design tipico di un chip è costituito da “gate” e transistor collegati tra loro. I transistor impediscono o consentono il passaggio della corrente elettrica, proprio come funziona un interruttore. Un gate accende e spegne i transistor, consentendo alle correnti elettriche di inviare, ricevere ed elaborare l’input ricevuto dall’utente del dispositivo, spiega una presentazione di Intel, leader mondiale nella progettazione e produzione di chip con sede negli Stati Uniti.

“Un singolo chip a semiconduttore ha tanti transistor quante tutte le pietre della Grande Piramide di Giza, e oggi ci sono più di 100 miliardi di circuiti integrati in uso quotidiano in tutto il mondo, pari al numero di stelle nel nostro angolo di Galassia della Via Lattea”, afferma il sito web della Semiconductor Industry Association di Washington DC.

L’entità dei chip in uso è indicativa di quanto le economie siano dipendenti dai chip e di cosa potrebbe significare una carenza per il funzionamento del mondo.

Chi è stato colpito dalla carenza?

La carenza colpisce diversi livelli in qualsiasi settore che utilizza i chip, ma l’impatto finale è avvertito dal cliente, poiché i produttori alla fine trasferiscono la pressione sui costi. In India questa carenza la avertono da diverso tempo.

“I prezzi dei laptop in India sono aumentati del 2-3 per cento ogni mese negli ultimi 3-4 mesi. Alcuni modelli di smartphone di alcuni marchi come Samsung, Xiaomi e Realme hanno registrato un aumento dei prezzi del 3-5%”, ha affermato Navkendar Singh, direttore della ricerca presso IDC India.

Secondo News18, il Redmi Note 10 di Xiaomi ha registrato cinque aumenti di prezzo dal suo lancio nel marzo 2021.

Tuli di Coral Telecom ha affermato che l’ordinazione e l’acquisto di un chip per processori più avanzati, che prima richiedevano da 45 giorni a tre mesi, ora richiede fino a un anno. “Per la maggior parte dei chip, i prezzi sono aumentati dal 15 al 20 percento, ma i chip più avanzati utilizzati per le funzioni di memoria e archiviazione sono aumentati di quattro volte. La carenza di chip è più impegnativa per i giocatori di telecomunicazioni MSME come Coral perché le aziende più grandi con tasche più profonde si sarebbero coperte dalla carenza potendo ordinare quantità molto maggiori di chip con largo anticipo”, ha affermato.

Tuttavia, ci sono alcune buone notizie per i clienti di smartphone. Non si prevede che le vendite in India subiscano un impatto eccessivo perché il periodo dopo Diwali fino a febbraio è una “stagione magra” con una minore domanda da parte dei clienti, ha affermato Navkendar Singh.

“IDC vede diminuire i problemi di carenza di chip, almeno nel segmento degli smartphone, nei prossimi nove mesi”, ha aggiunto Singh.

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Secondo Singh, ciò che probabilmente subirà un impatto su un periodo di tempo più lungo sono prodotti come laptop, personal computer e TV.

Questo perché le aziende che li producono si trovano ad affrontare non solo una carenza di chip, ma anche una carenza di silicio, ha aggiunto. Il silicio è necessario per realizzare i chip, lo schermo del display e i processori. “Questi altri gadget richiedono maggiori quantità di silicio rispetto agli smartphone”, ha affermato Singh.

Per quanto riguarda l’industria automobilistica, l’esperto di auto Puneet Gupta, direttore della società di intelligence di mercato IHS Markit, ha affermato che la carenza globale di chip avrà un impatto sull’India per i prossimi 2-2,5 anni.

Stimando che l’impatto sui profitti sia grave, Gupta ha affermato che se di solito l’India vendesse 3,7 milioni di auto all’anno e vendesse il 10% in meno ora, sarebbe un “colpo considerevole sul mercato”.

I modelli più popolari in India sono Seltos di Kia, Creta di Hyundai, Swift, Baleno e Vitara Brezza di Maruti, secondo Gupta. Circa il 40% dei componenti utilizzati in queste auto sono elettronici e richiederanno un chip per funzionare. In genere, più caratteristiche ha un’auto, più chip sono necessari per controllarle.

Ad esempio, gli airbag hanno un sensore che invia segnali attraverso un chip. Allo stesso modo, le letture del cruscotto, il motore dell’auto e il monitoraggio della pressione dei pneumatici sono alimentati da chip.

Secondo TheNextWeb, un sito web tecnologico, un’auto non elettrica ha tra i 50 e i 150 semiconduttori, mentre un’auto elettrica potrebbe averne fino a 3.000.

A causa della carenza, Gupta afferma che le varianti di base (auto) con un minor numero di funzionalità saranno realizzate dalle case automobilistiche invece delle varianti di fascia alta dotate di più funzionalità, con un impatto sulla redditività.

Cosa ha causato la carenza di chip?

Il motivo principale che ha influito sulla produzione di chip è stata la pandemia di Covid-19 e i blocchi che ha determinato. Tuttavia, anche altri motivi hanno rallentato la produzione e la consegna di queste minuscole centrali elettriche.

Nel luglio 2020, un incendio in uno stabilimento in Giappone che produce un componente di chip chiamato ABF (film di accumulo di Ajinomoto), probabilmente ha ostacolato la produzione di chip, un punto notato in un rapporto di Fortune del settembre 2021.

Poi, nell’ottobre 2020, un incendio in un impianto di semiconduttori appartenente al produttore di sensori Asahi Kasei Microdevices in Giappone, ha colpito le forniture. Quasi un anno dopo, il sito Web dell’azienda continua a riportare questo avviso: “La fornitura del prodotto AKM è attualmente interessata dall’incendio verificatosi il 20 ottobre 2020… Contatta il tuo rappresentante di vendita locale per verificare lo stato dei singoli prodotti”.

Un altro fattore che aggiunge alla crisi è la carenza di container, le grandi scatole utilizzate per immagazzinare e trasportare oggetti via mare, una delle principali modalità di spedizione globale.

Secondo Singh di IDC, l’attuale crisi dei chip non è solo una carenza del chip stesso. “È anche un problema della catena di approvvigionamento… I colli di bottiglia come la carenza di container hanno reso più difficile la spedizione dei trucioli via mare, quindi il trasporto via aerea aggiunge più costi ai prodotti finali”.

La società tecnologica di logistica Project44 ha affermato che con l’allentamento delle restrizioni di Covid, una “domanda dei consumatori in aumento” ha provocato direttamente una “carenza di capacità dei container” e una “congestione incessante lungo l’intera lunghezza della catena di approvvigionamento”.

Project44 ha inoltre osservato come la domanda negli Stati Uniti abbia avuto un ruolo in questa situazione poiché “solo 40 container [vengono] esportati per ogni 100 container portati sul suolo americano”.

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Le cose peggiorano quando la Cina non può recuperare i suoi container. “La carenza di container è fortemente influenzata anche dall’elevata quantità di importazioni che gli Stati Uniti (e l’Europa) ottengono dalla Cina. Tuttavia, le importazioni cinesi dall’Occidente non sono nemmeno marginalmente consistenti. Riportare i container in Cina è una delle ragioni principali della… carenza”, ha affermato Project44.

Nel settore automobilistico il problema ha assunto una forma diversa. Un’“illusione di una carenza di chip”, secondo Gupta, ha portato le case automobilistiche a ordinare da tre a quattro volte il requisito per evitare situazioni di crisi.

In secondo luogo, il fabbisogno del settore non è così avanzato come quello dell’elettronica; rispetto a smartphone e computer, le auto funzionano su chip meno sofisticati. Quindi i produttori di chip potrebbero prima soddisfare gli ordini più complessi poiché è probabile che siano più redditizi, ha affermato Singh.

Passaggio al monopolio della produzione di chip

Gli Stati Uniti sono diventati una nazione superpotenza alimentata dalle sue innovazioni tecnologiche, come i chip. Tuttavia, nel corso della pandemia e della sospensione delle catene di approvvigionamento globali, la Cina e altri paesi asiatici hanno sviluppato le proprie capacità di produzione di chip. Quindi, mentre gli Stati Uniti sono ancora leader nella ricerca e nello sviluppo di chip, Taiwan e la Corea del Sud sono emerse come leader nella produzione.

Una nota del marzo 2021 del chip leader statunitense IBM affermava: “Non vorrai mai trovarti in un punto in cui un’altra nazione può controllare una risorsa preziosa da cui dipende la tua nazione”.

Questo è il motivo per cui il governo degli Stati Uniti sta ora cercando di risolvere il problema della fornitura di semiconduttori investendo almeno” 50 miliardi di dollari“ nel settore.

Questo è anche il motivo per cui l’India lo scorso anno ha approvato uno schema per incentivare finanziariamente i produttori di semiconduttori e ha persino emesso una manifestazione di interesse per creare o espandere le strutture di fabbricazione di semiconduttori esistenti.

L’India è in una fase molto elementare nelle strutture per la progettazione e la produzione di chip, un fatto che sta ostacolando l’“autosufficienza” del paese quando si tratta di produzione di elettronica.

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