Corone dentali stampate in 3D in mezz’ora: la nuova tecnologia punta a rivoluzionare gli studi dentistici
Realizzare una corona dentale permanente direttamente nello studio del dentista e applicarla al paziente nel corso di una sola visita potrebbe diventare molto più semplice. Un gruppo di ricercatori dell’Università del Texas a Dallas ha sviluppato una tecnologia pensata per accelerare drasticamente una delle fasi più lente nella produzione di corone in zirconia tramite stampa 3D.
Il principale passo avanti riguarda il trattamento che segue la stampa. Un processo che normalmente può richiedere decine di ore sarebbe stato ridotto ad appena 30 minuti, aprendo la strada alla produzione di corone personalizzate direttamente nelle cliniche odontoiatriche.
Il problema delle corone in zirconia stampate in 3D
La zirconia è un materiale particolarmente interessante in odontoiatria, ma la produzione additiva delle corone presenta ancora alcuni ostacoli. Una volta terminata la stampa 3D, infatti, il componente non è immediatamente pronto per essere utilizzato.
Il materiale stampato contiene particelle di zirconia legate da un polimero, che deve essere eliminato prima delle successive lavorazioni ad alta temperatura. Questa fase, nota come rimozione del legante polimerico, rappresenta uno dei principali colli di bottiglia dell’intero processo.
Con le tecniche convenzionali può richiedere dalle 20 alle 100 ore. Tempi incompatibili con l’idea di produrre e installare una corona definitiva nel corso dello stesso appuntamento.
I ricercatori sono riusciti invece a portare questa fase a circa 30 minuti, riducendo radicalmente l’attesa necessaria dopo la stampa.
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Feltro di grafite e temperature superiori a 1.400 °C
Al centro della nuova tecnologia c’è l’impiego di feltro di grafite poroso, un materiale capace di raggiungere temperature superiori a 1.400 °C.
Il feltro circonda il componente appena stampato e contribuisce alla gestione dei gas prodotti durante la rimozione del polimero. Un sistema a vuoto provvede poi ad allontanarli, permettendo di accelerare notevolmente il trattamento.
Ridurre questa fase da decine di ore a mezz’ora potrebbe eliminare uno degli ostacoli più importanti alla produzione rapida di corone permanenti tramite stampa 3D. L’obiettivo finale è consentire al dentista di realizzare una corona specifica per il singolo paziente direttamente in clinica, senza dover necessariamente distribuire il lavoro su più appuntamenti.
Dalla ricerca allo studio dentistico serviranno ancora test
La tecnologia non è però ancora pronta per essere adottata su larga scala negli studi odontoiatrici. Il gruppo di ricerca sta lavorando alla sua commercializzazione, mentre saranno necessari ulteriori test e le autorizzazioni previste prima di un eventuale utilizzo clinico.
Il progetto ha ricevuto dalla National Science Foundation statunitense un finanziamento di 550.000 dollari, destinato a sostenere lo sviluppo della tecnologia.
Se il metodo supererà le successive fasi di validazione e arriverà effettivamente sul mercato, potrebbe rendere molto più concreta la possibilità di produrre corone dentali permanenti in zirconia nello stesso giorno, trasformando la stampa 3D in uno strumento ancora più interessante per l’odontoiatria digitale.
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