Nuovi occhiali permettono di vedere la luce infrarossa insieme al mondo reale
Vedere ciò che normalmente è invisibile all’occhio umano potrebbe diventare possibile attraverso un semplice dispositivo indossabile. Un gruppo di scienziati del Beijing Institute of Technology ha sviluppato un prototipo di occhiali capace di trasformare la radiazione infrarossa in luce percepibile dalla vista.
La particolarità del sistema è che non sostituisce la normale visione dell’ambiente circostante. L’immagine ottenuta nello spettro infrarosso viene invece sovrapposta al campo visivo, creando un’esperienza che ricorda alcune applicazioni della realtà aumentata.
Come funzionano gli occhiali per vedere gli infrarossi
La capacità dell’occhio umano è limitata a una porzione relativamente piccola dello spettro elettromagnetico, indicativamente compresa tra 400 e 750 nanometri. Le radiazioni oltre questa fascia non vengono normalmente percepite.
Per superare questo limite, i ricercatori hanno realizzato un sistema che cattura i fotoni infrarossi e li converte in luce visibile direttamente all’interno del dispositivo. Un ruolo fondamentale è svolto da punti quantici basati sul tellururo di mercurio, utilizzati per assorbire i fotoni infrarossi e trasferire le informazioni a uno strato OLED.
La tecnologia è inoltre in grado di distinguere differenti lunghezze d’onda. Le radiazioni più deboli e caratterizzate da lunghezze d’onda maggiori vengono rappresentate in rosso, mentre aumentando l’intensità compare anche una componente blu. L’utilizzatore può così ottenere informazioni visive che altrimenti rimarrebbero completamente fuori dalla portata dell’occhio.
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Un prototipo da appena 23 grammi
Uno degli aspetti più interessanti del progetto riguarda le dimensioni. Il prototipo pesa soltanto 23 grammi e durante gli esperimenti è riuscito a mostrare l’immagine infrarossa sovrapposta alla normale scena osservata dall’utente.
Non si tratta però di occhiali già pronti per arrivare sul mercato. L’attuale configurazione rimane chiaramente sperimentale: il display interessa un solo occhio e l’aspetto complessivo del dispositivo è ancora quello di un’apparecchiatura da laboratorio piuttosto che di un normale paio di occhiali.
Il risultato dimostra comunque la possibilità di integrare la conversione dell’infrarosso in un sistema indossabile estremamente leggero, evitando di affidare l’intera esperienza visiva a uno schermo separato.
Dalla realtà aumentata alla navigazione con scarsa visibilità
Se ulteriormente sviluppata e miniaturizzata, questa tecnologia potrebbe trovare applicazione in diversi settori. Una delle possibilità riguarda la realtà aumentata, dove informazioni provenienti da porzioni dello spettro invisibili potrebbero essere aggiunte direttamente a ciò che l’utente sta osservando.
Un altro potenziale impiego è la navigazione in condizioni di scarsa visibilità, sfruttando informazioni che la vista tradizionale non riesce a rilevare. I ricercatori indicano inoltre possibili applicazioni nel campo delle protesi e nello sviluppo di sistemi capaci di riconoscere determinate sostanze attraverso le loro caratteristiche nello spettro infrarosso.
Per ora gli occhiali restano un prototipo sperimentale, ma mostrano una strada interessante verso dispositivi indossabili capaci non soltanto di aggiungere informazioni digitali alla realtà, ma anche di estendere concretamente la porzione di spettro elettromagnetico accessibile alla vista.
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