Gli astronauti completano l’installazione dei primi pannelli solari fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale

L’astronauta della NASA Shane Kimbrough e l’astronauta dell’ESA (Agenzia spaziale europea) Thomas Pesquet hanno concluso la loro passeggiata spaziale alle 14:10. EDT, dopo 6 ore e 28 minuti. Nell’ottava passeggiata spaziale dell’anno al di fuori della Stazione Spaziale Internazionale, i due astronauti hanno completato il dispiegamento di un nuovo ISS Roll-Out Solar Array (iROSA) all’estremità del lato sinistro (a sinistra) della struttura a traliccio dorsale della stazione (P6 ).

Kimbrough e Pesquet hanno dispiegato con successo il pannello solare, l’hanno fissato in posizione e hanno collegato i cavi all’alimentatore della stazione per completare l’implementazione. Inoltre, gli astronauti hanno rimosso e riposto l’hardware in preparazione per il rilascio del secondo iROSA dalla struttura di supporto del volo per l’installazione. La coppia lavorerà per il secondo aggiornamento dell’array solare – questo sul canale di alimentazione 4B del traliccio P6 – durante un’altra passeggiata spaziale, prevista provvisoriamente per il 25 giugno.

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La NASA sta ampliando sei degli otto canali di alimentazione esistenti della stazione spaziale con nuovi pannelli solari per garantire che venga mantenuta un’alimentazione sufficiente per le dimostrazioni della tecnologia di esplorazione della NASA per Artemis e oltre, nonché per l’utilizzo e la commercializzazione.

I nuovi pannelli solari vengono posizionati di fronte a quelli attuali, che funzionano bene ma hanno iniziato a mostrare segni di degrado previsto poiché hanno funzionato oltre la durata prevista di 15 anni. La prima coppia di pannelli solari legacy è stata implementata nel dicembre 2000 e alimenta la stazione da oltre 20 anni.

Il nuovo pannello solare è posizionato davanti al pannello solare attuale sullo stesso piano e sui giunti rotanti, ma non direttamente sopra i pannelli solari primari. I nuovi array sono lunghi 60 piedi per 20 piedi di larghezza (18,2 metri per 6 metri) e ombreggiano poco più della metà dell’array originale, che è lungo 112 piedi per 39 piedi di larghezza. Ogni nuovo iROSA produrrà più di 20 kilowatt di elettricità, mentre gli attuali array generano, in media, da 17 a 23 kilowatt ciascuno.

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Questa è stata l’ottava passeggiata spaziale per Kimbrough, la quarta per Pesquet e la quarta che hanno condotto insieme. Kimbrough ha trascorso un totale di 52 ore e 43 minuti a camminare nello spazio e il tempo totale di passeggiata nello spazio di Pesquet è di 26 ore e 15 minuti.

Boeing, il primo appaltatore della NASA per le operazioni della stazione spaziale, la sua controllata Spectrolab e il principale fornitore Deployable Space Systems (DSS) hanno fornito i nuovi array. La tecnologia è stata sviluppata e provata dalla direzione della missione per la tecnologia spaziale della NASA durante una dimostrazione sulla stazione spaziale nel 2017 e lo stesso design dell’array solare sarà utilizzato per alimentare gli elementi dell’avamposto lunare Gateway dell’agenzia.

I membri dell’equipaggio della stazione spaziale hanno condotto 240 passeggiate spaziali a sostegno dell’assemblaggio e della manutenzione del laboratorio orbitante. Gli Spacewalkers hanno trascorso un totale di 63 giorni e 56 minuti lavorando fuori dalla stazione.

Nel novembre 2020, la Stazione Spaziale Internazionale ha superato il traguardo dei 20 anni di presenza umana continua, offrendo opportunità per ricerche uniche e dimostrazioni tecnologiche che aiutano a prepararsi per missioni di lunga durata sulla Luna e su Marte e anche a migliorare la vita sulla Terra. In quel periodo, 244 persone provenienti da 19 paesi hanno visitato il laboratorio orbitante che ha ospitato quasi 3.000 ricerche di ricercatori in 108 paesi e aree.

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