Gli imballaggi di plastica commestibili possono ridurre l’inquinamento

I ricercatori dell’Università di Hong Kong hanno sviluppato un materiale per l’imballaggio commestibile, trasparente e biodegradabile. La base del materiale è costituita dalla biocellulosa prodotta dal batterio Komagataeibacter xylinus.

Komagataeibacter xylinus è un batterio che produce cellulosa batterica (BC). A differenza della cellulosa vegetale, la BC viene prodotta attraverso la fermentazione, il che significa che non è necessario abbattere alberi o colture agricole e distruggere l’habitat naturale. Inoltre, molti dei plastiche a base di cellulosa sono altamente igroscopici e per eliminare questo problema, gli autori hanno aggiunto proteine di soia e rivestito la pellicola risultante con una miscela resistente agli oli. Nel complesso, dicono gli scienziati, si tratta di un processo relativamente semplice.

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“Sono state condotte ampie ricerche sulla BC, compreso il suo utilizzo per l’imballaggio e le pellicole intelligenti, che dimostrano il suo potenziale come sostituto dei materiali di imballaggio in plastica monouso”, ha detto To Nga, autore dello studio.

La plastica prodotta si è rivelata trasparente, resistente agli oli, non tossica per le cellule umane e completamente biodegradabile entro uno o due mesi. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che rispetto alla plastica in polietilene a bassa densità, questo materiale è simile alle bustine monouso per conservare snack, caramelle, cibo da strada, pane o prodotti simili. Le cannucce prodotte erano abbastanza resistenti da perforare la membrana di plastica di una bevanda alla spina e mantenevano la loro integrità dopo essere state immerse in acqua per un giorno intero. In futuro, gli scienziati vogliono risolvere alcune problematiche legate alla termoplasticità della nuova sostanza per aumentarne l’universalità.

“Il materiale sviluppato in questo studio è completamente commestibile, il che lo rende sicuro per l’uso da parte di tartarughe e altri animali marini. Inoltre, questo nuovo materiale potrebbe risolvere il problema dello sviluppo di imballaggi sostenibili ed ecologici che potrebbero sostituire la plastica monouso su larga scala”, hanno concluso i creatori.

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