Il nuovo reattore solare che trasforma la plastica in idrogeno potrebbe cambiare il futuro del riciclo

Un gruppo di ricercatori dell’Università di Cambridge ha realizzato un prototipo sperimentale capace di trasformare i rifiuti di plastica in sostanze utili sfruttando esclusivamente la luce del sole. Il sistema rappresenta un passo avanti nella ricerca di tecnologie sostenibili, con l’obiettivo di ridurre l’inquinamento e produrre allo stesso tempo idrogeno, uno dei combustibili più promettenti per la transizione energetica.

Il cuore dell’impianto è il processo di fotoreforming, una tecnica nota da tempo ma finora difficile da applicare su larga scala a causa dell’impiego di temperature elevate e materiali potenzialmente tossici.

Un nuovo catalizzatore rende il sistema più semplice

Il team ha sviluppato un catalizzatore innovativo composto da cobalto e zirconio, in grado di assorbire efficacemente la luce solare senza richiedere processi produttivi complessi. Il materiale può essere applicato facilmente tramite spray su grandi superfici di vetro.

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Durante i test, i ricercatori hanno rivestito una lastra di vetro di circa un metro quadrato, l’hanno immersa in una soluzione specifica e l’hanno esposta al sole. L’esperimento ha dimostrato l’avvio del processo che converte la plastica in composti derivati dalla cellulosa mentre l’acqua viene trasformata in idrogeno.

Una tecnologia ancora sperimentale ma promettente

Secondo gli autori dello studio, la semplicità del prototipo è uno dei suoi principali punti di forza. L’intero sistema può essere assemblato con costi relativamente contenuti e potrebbe essere adattato in futuro a impianti di dimensioni industriali.

Sebbene la tecnologia non sia ancora pronta per la commercializzazione, il prototipo rappresenta un importante passo avanti verso sistemi capaci di trasformare i rifiuti plastici in risorse energetiche, contribuendo sia alla riduzione dell’inquinamento sia alla produzione di combustibili puliti.

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