Stampanti laser, l’inquinamento nascosto: 20 miliardi di sacchetti di plastica all’anno
Ogni volta che una stampante laser produce un documento, utilizza un materiale che spesso passa inosservato: il toner, una polvere contenente particelle di plastica. A livello mondiale, i rifiuti associati alla stampa laser corrisponderebbero, secondo stime diffuse dall’industria, alla quantità di plastica contenuta in 20 miliardi di sacchetti ogni anno. Una cifra impressionante, che però è un’equivalenza di materiale e non significa che le stampanti producano letteralmente quei sacchetti.
Il problema riguarda non soltanto il toner, ma anche l’energia necessaria a fissarlo sulla carta e i componenti che vengono sostituiti durante la vita della macchina. Alcuni produttori stanno proponendo alternative a getto d’inchiostro che evitano il riscaldamento del toner.
Perché una stampante laser utilizza plastica e calore
Le stampanti laser trasferiscono sulla pagina una polvere finissima composta, tra l’altro, da resine polimeriche e pigmenti. Il fusore utilizza temperatura e pressione per fissare il toner alle fibre della carta. A differenza di una stampante a getto d’inchiostro, che deposita gocce liquide, questo sistema richiede una fase termica specifica.
Cartucce, tamburi e gruppi fusori possono richiedere sostituzioni periodiche, generando rifiuti che devono essere raccolti e trattati correttamente. Le emissioni di particelle durante il funzionamento dipendono dal modello, dall’uso e dalle condizioni ambientali: non è corretto presumere che tutto il toner utilizzato finisca disperso nell’aria.
Da dove arriva la stima dei 20 miliardi di sacchetti
Il confronto tra i rifiuti globali della stampa laser e 20 miliardi di sacchetti, 5 miliardi di bottiglie oppure 246 miliardi di cannucce di plastica proviene da cifre divulgate nell’ambito della comunicazione industriale sulle tecnologie di stampa. Sono equivalenze illustrative, non il risultato di un censimento mondiale indipendente dei singoli rifiuti.
Per valutarne la solidità servirebbero dati pubblici su massa complessiva dei materiali, numero di stampanti, consumi di toner, raccolta e riciclo. La cifra richiama comunque l’attenzione su un aspetto spesso trascurato quando si considera soltanto il consumo di carta.
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La proposta delle stampanti a getto d’inchiostro senza calore
Epson propone la tecnologia PrecisionCore Heat-Free, che applica direttamente inchiostro liquido alla carta senza utilizzare un fusore per sciogliere polvere plastica. Secondo l’azienda, un modello aziendale come AM5000 può richiedere fino all’86% di elettricità in meno e generare fino al 53% di rifiuti in meno rispetto a stampanti laser a colori comparabili nelle condizioni considerate.
Queste percentuali sono dati dichiarati dal produttore, non risultati automaticamente applicabili a qualsiasi stampante o contesto. Anche le inkjet consumano risorse, impiegano materiali plastici e producono rifiuti, come contenitori d’inchiostro e componenti di manutenzione. Per un confronto attendibile occorre considerare l’intero ciclo di vita del dispositivo.
Come ridurre davvero l’impatto della stampa
In casa e in ufficio, la scelta più efficace dipende dai volumi di lavoro. Prima di sostituire una stampante funzionante, conviene confrontare consumi elettrici, durata dei componenti, costi e possibilità di riciclo. Stampare fronte-retro, evitare copie superflue e conferire cartucce e apparecchi esausti nei canali corretti resta utile indipendentemente dalla tecnologia.
Il messaggio centrale è semplice: il costo ambientale di una pagina non coincide con il foglio di carta. Comprende anche i materiali consumabili, l’elettricità e la gestione dei rifiuti. Le nuove soluzioni possono ridurre alcune di queste voci, ma i numeri promozionali devono essere letti nel loro contesto.
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