Stress lavorativo e disfunzione erettile: nei giovani uomini l’associazione può essere molto forte
Lo stress sul lavoro potrebbe avere conseguenze sulla salute sessuale maschile più importanti di quanto si pensasse. Uno studio condotto su 826 uomini tra 22 e 40 anni ha rilevato una forte associazione tra elevati livelli di stress professionale e disfunzione erettile (DE).
Nel gruppo sottoposto allo stress lavorativo più intenso, il 54,37% degli uomini presentava disfunzione erettile, contro appena l’8,21% del gruppo con i livelli di stress più bassi.
Dopo aver corretto statisticamente i risultati considerando fattori come età, peso corporeo, fumo e consumo di alcol, gli uomini appartenenti al gruppo più stressato mostravano 10,26 volte le odds di disfunzione erettile rispetto al gruppo meno stressato.
Il dato è notevole, ma deve essere interpretato correttamente: lo studio è osservazionale e non dimostra che lo stress professionale sia direttamente responsabile della disfunzione erettile.
Lo studio ha coinvolto 826 lavoratori tra 22 e 40 anni
La ricerca è stata condotta tra marzo 2022 e agosto 2024 presso un reparto ospedaliero di urologia in Cina e ha coinvolto esclusivamente uomini occupati a tempo pieno.
L’età media dei partecipanti era di poco superiore ai 31 anni. Per cercare di limitare l’influenza di altre possibili cause della disfunzione erettile, i ricercatori hanno escluso uomini con alcune condizioni mediche rilevanti, tra cui diabete, malattie cardiovascolari, lesioni spinali e disturbi ormonali.
Sono stati esclusi anche i partecipanti che assumevano farmaci noti per poter influenzare la funzione sessuale e quelli impegnati in turni notturni o rotativi.
La funzione erettile è stata valutata utilizzando un questionario standardizzato composto da cinque domande, con un punteggio complessivo compreso tra 5 e 25.
La differenza tra i gruppi è risultata marcata. Il punteggio medio era pari a 22,86 tra gli uomini meno stressati, mentre scendeva a 15,28 nel gruppo con il livello di stress professionale più elevato.
Cinque fattori utilizzati per misurare lo stress sul lavoro
Per valutare la pressione professionale, i ricercatori hanno sviluppato un indice che combina cinque componenti della vita lavorativa: ore settimanali, autonomia decisionale, supporto ricevuto dai superiori, rapporti con i colleghi e pressione legata alle possibilità di promozione.
L’indicatore è stato sviluppato con il contributo di 15 esperti provenienti da discipline come medicina, psicologia e salute sessuale maschile.
I risultati suggeriscono inoltre una possibile relazione non perfettamente lineare. A livelli relativamente contenuti di stress, i punteggi relativi alla funzione erettile rimanevano più stabili; superata una determinata soglia, il peggioramento diventava più pronunciato.
Tra i singoli elementi analizzati, le lunghe ore di lavoro sono emerse come uno dei fattori più rilevanti. Ogni incremento di 10 ore lavorative settimanali risultava associato a una diminuzione misurabile del punteggio relativo alla funzione erettile.
Il supporto dei superiori sembrava invece avere un possibile effetto protettivo, particolarmente evidente tra gli uomini sottoposti agli orari di lavoro più lunghi.
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Cortisolo più alto e testosterone più basso nei lavoratori maggiormente stressati
La ricerca ha incluso anche misurazioni ormonali, fornendo un possibile indizio sui meccanismi biologici coinvolti.
Passando dal gruppo meno stressato a quello maggiormente esposto allo stress professionale, il cortisolo mattutino risultava superiore di circa il 74%, mentre i livelli di testosterone erano inferiori di oltre un terzo.
Negli uomini maggiormente stressati risultava inoltre più appiattito il normale andamento giornaliero del cortisolo, che generalmente raggiunge livelli più elevati al mattino per poi diminuire progressivamente durante la giornata.
Attraverso un’analisi statistica di mediazione, i ricercatori hanno stimato che le variazioni ormonali potessero spiegare quasi il 40% dell’associazione osservata tra stress lavorativo e problemi di funzione erettile, con il cortisolo responsabile della quota principale.
Si tratta, tuttavia, di un modello statistico. Non dimostra che l’aumento del cortisolo provochi necessariamente una riduzione del testosterone che, a sua volta, determini la disfunzione erettile in ogni individuo.
Una possibile finestra di intervento tra sei e dieci settimane
Gli autori hanno anche elaborato un modello temporale particolarmente interessante.
Secondo le loro stime, le variazioni del cortisolo potrebbero precedere di circa due-quattro settimane il calo del testosterone. La diminuzione del testosterone precederebbe poi di altre quattro-sei settimane le variazioni della funzione erettile.
Da qui deriva una possibile finestra complessiva di sei-dieci settimane durante la quale intervenire sullo stress potrebbe teoricamente essere utile.
È però essenziale sottolineare che questa sequenza non è stata osservata direttamente in ogni partecipante. È il risultato di una modellizzazione statistica e non può essere utilizzata come una sorta di conto alla rovescia clinico valido per tutti.
Combinando l’indice di stress e due parametri ormonali, i ricercatori hanno inoltre suddiviso i partecipanti in gruppi di rischio basso, medio ed elevato. I rispettivi tassi di disfunzione erettile erano 9,2%, 31,6% e 68,4%.
Perché i risultati non dimostrano che il lavoro causi la disfunzione erettile
La dimensione dell’associazione osservata rende lo studio interessante, ma esistono diverse limitazioni.
I partecipanti provenivano da un singolo reparto di urologia in Cina, quindi il campione non può essere automaticamente considerato rappresentativo di tutti gli uomini tra 22 e 40 anni. Ambiente lavorativo, condizioni economiche e cultura professionale possono inoltre variare considerevolmente tra Paesi e settori.
Lo studio non permette neppure di sapere se gli stessi risultati si applicherebbero a lavoratori autonomi, persone che lavorano da remoto o turnisti, questi ultimi esclusi dalla ricerca.
Soprattutto, un’associazione statistica di 10,26 volte nelle odds non significa che lo stress aumenti del 1.026% la probabilità assoluta di sviluppare disfunzione erettile. Odds e rischio assoluto sono misure differenti e non devono essere utilizzate come sinonimi.
La disfunzione erettile nei giovani merita comunque attenzione
Stress cronico e salute sessuale possono interagire attraverso numerosi meccanismi psicologici e fisiologici, ma la disfunzione erettile può avere molte cause e non dovrebbe essere attribuita automaticamente al lavoro.
Problemi vascolari, ormonali, neurologici e psicologici, oltre ad alcuni farmaci e comportamenti legati allo stile di vita, possono contribuire alla comparsa dei sintomi.
Per questo un disturbo persistente merita una valutazione medica, anche negli uomini giovani, invece di essere considerato semplicemente una conseguenza inevitabile di un periodo particolarmente impegnativo.
Lo studio offre comunque un’indicazione interessante: quando la pressione professionale diventa molto elevata, la salute sessuale potrebbe rappresentare uno dei segnali attraverso cui lo stress cronico si manifesta. Capire se ridurre precocemente quella pressione possa migliorare concretamente la funzione erettile richiederà ora studi prospettici e interventistici più ampi.
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